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在哈薩克斯坦阿斯塔納專項世博會中國館展出的“人造太陽”核聚變多媒體裝置。新華社發(fā)
近日,中國科學(xué)家又創(chuàng)造了一個“世界紀錄”。未來,我們傳統(tǒng)的能源——煤、石油、天然氣等,可能都要靠邊站了。
7月3日22時左右,中國科學(xué)院合肥物質(zhì)科學(xué)研究院等離子物理研究所傳來捷報:我國的全超導(dǎo)托卡馬克核聚變實驗裝置首次實現(xiàn)了穩(wěn)定的101.2秒穩(wěn)態(tài)長脈沖高約束模等離子體運行。
全超導(dǎo)托卡馬克核聚變實驗裝置,這個名字念起來有點拗口又難以理解,不過它有一個好記的名字叫“東方超環(huán)(EAST)”,也有人通俗地叫它“人造太陽”——因為它的目標(biāo)是讓海水中大量存在的氘和氚在高溫條件下,像太陽一樣發(fā)生核聚變,為人類提供源源不斷的清潔能源。
在這次核聚變實驗中,中國科研團隊在世界上首次實現(xiàn)了5000萬攝氏度等離子體持續(xù)放電101.2秒的高約束運行,實現(xiàn)了從60秒到百秒量級的跨越。
聚變優(yōu)點??原料儲量豐富 產(chǎn)物沒有放射性
如今,對于新能源,如太陽能、風(fēng)能、水能、潮汐能、地?zé)崮艿?,大家都不陌生,但一個不可否認的事實是,這些新能源從根本上來說,只是一種輔助能源,還無法取代煤、石油、天然氣等化石燃料的地位。
從20世紀50年代開始,核電登上世界能源舞臺,并展示出巨大的威力——只要燃燒極少的燃料就可獲得巨大的能量。不過,核電站是以原子核的裂變反應(yīng)為基礎(chǔ),產(chǎn)生的放射性廢物處理起來也比較困難,而且主要核燃料鈾的儲量相對來說并不豐富,開采和提煉也十分困難;而核裂變反應(yīng)的原料之一——钚,在自然界中甚至無法找到,需要人工合成。此外,核電在人類發(fā)展史上發(fā)生的一些大事故,比如切爾諾貝利事故和福島核電站核泄漏事故,讓人們對核電站仍心有余悸。所以,雖然以核裂變?yōu)樵淼脑幽茉诩夹g(shù)上已無太多障礙,但在全球能源體系內(nèi),核裂變在“能源宮斗”中,遲遲無法上位。
相對核電的核裂變來說,人造太陽的核聚變是否也會有核輻射的隱患呢?
答案是聚變的產(chǎn)物沒有放射性。同時,由于聚變反應(yīng)需要的條件比較高,一旦發(fā)生事故,造成反應(yīng)的等離子體約束破裂,聚變反應(yīng)便會終止。因此聚變?nèi)剂系谋4孢\輸、聚變電站的運行都比較安全。
與核裂變比起來,核聚變還有一個天然的巨大優(yōu)勢,它的原料儲量極其豐富。其主要燃料是存在于地球海水之中的氘(氫的同位素),而另一種原料氚(同樣是氫的同位素),可用中子轟擊鋰的方法制備;而科學(xué)家預(yù)想的聚變?nèi)剂现弧昂?3”,在月球上也有豐沛儲量。
關(guān)鍵裝置全超導(dǎo)托卡馬克??能約束上億攝氏度高溫等離子體
核聚變,對于很多人來說似乎都有些陌生。但早在20世紀50年代初,人類就實現(xiàn)了核聚變反應(yīng)——氫彈爆炸。其原理簡單來說,就是用一個裂變反應(yīng)(即原子彈)作雷管,通過原子彈爆炸制造出高溫高壓,從而“引爆”聚變反應(yīng),但這種瞬間的猛烈爆炸人類無法控制。因此,要把核聚變時產(chǎn)生的巨大能量為我們所用,必須要對劇烈的聚變核反應(yīng)加以控制,所以,人類要做的就是——受控核聚變。
科學(xué)家想到的一種方法是,用粒子加速器來提高原子核速度,讓其碰撞。實驗證實,這種方法可以發(fā)生聚變反應(yīng),但是反應(yīng)釋放出的能量遠小于加速原子核所消耗的能量,顯然,此種方法只能做科學(xué)實驗,無法提供能源。
另一種方法是提高核燃料的溫度,物質(zhì)溫度越高,意味著其微觀粒子的無規(guī)則速度越大??茖W(xué)家發(fā)現(xiàn),聚變反應(yīng)需要的高溫可達上億攝氏度。那么,問題就來了,上億攝氏度的高溫,什么樣的“爐子”才能承受呢?
其實,在這個溫度上,物質(zhì)都處于等離子體態(tài),也就是說,物質(zhì)的原子核和核外電子是分離的,電子不再受某一特定的原子核束縛成為自由電子,而原子失去電子也成為帶正電的離子。換言之,等離子體中的粒子“帶電”了。
科學(xué)家就此想到了磁場,因為帶電粒子在磁場中會繞磁力線做回旋運動,可以利用通過在容器內(nèi)建立磁場來約束等離子體,使其不與容器壁直接接觸。于是,科學(xué)家在螺線管中,讓帶電粒子沿封閉的磁力線做螺旋式運動,上億度高溫的等離子體就乖乖地被約束在這種環(huán)形的磁場中了。這種環(huán)形的磁場又叫“磁瓶”或“磁籠”,可把熾熱的等離子體“托舉”在空中。所以說,“東方超環(huán)”這次5000萬攝氏度高溫的表現(xiàn),其實還有很大的成長空間。
對于這一過程,中國科學(xué)院等離子體物理研究所研究員、中國工程院院士李建剛是如此表述的——“磁約束聚變利用強磁場這一‘磁容器’來約束高溫等離子體,并進而將其加熱至上億度,從而維持連續(xù)的熱核反應(yīng),產(chǎn)生巨大能量。”
而這也就是“東方超環(huán)”——“托卡馬克”裝置的原理:該詞轉(zhuǎn)寫自俄語單詞Tokamak,是來源于環(huán)形(toroidal)、真空室(kamera)、磁(magnit)、線圈(kotushka)的生造詞。
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EAST“世界紀錄”
高約束放電時間從60秒量級突破百秒量級
EAST(Experimental Advanced Superconducting Tokamak)本意為“先進實驗超導(dǎo)托卡馬克”,也具有“東方”的含意。EAST高11米、直徑4米、重達400噸,為我國第四代核聚變實驗裝置。
7月3日晚,EAST首次實現(xiàn)了5000萬攝氏度等離子體持續(xù)放電101.2秒的高約束運行,實現(xiàn)了從60秒到百秒量級的跨越。
從60秒到跨越百秒,這個量級的變化意味著什么呢?
李建剛介紹,我國核聚變能研究始于上世紀60年代初,EAST超導(dǎo)托卡馬克裝置于2006年初成功進行了工程調(diào)試,并于2006年成功開展了兩次物理實驗, 獲得了拉長截面偏濾器等離子體。
EAST實驗也先后創(chuàng)下多項托卡馬克運行的世界紀錄:2012年實現(xiàn)30秒高約束等離子體放電;2016年獲得60秒的完全非感應(yīng)電流驅(qū)動(穩(wěn)態(tài))高約束模等離子體。
“穩(wěn)態(tài)高約束運行模式”是國際熱核聚變實驗堆計劃的基本運行模式,也是未來反應(yīng)堆需要解決的關(guān)鍵科學(xué)問題。作為國際重要的長脈沖核聚變實驗平臺,EAST超導(dǎo)托卡馬克高約束放電時間實現(xiàn)百秒量級的突破,將為我國下一代核聚變裝置的建設(shè)和國際核聚變清潔能源的開發(fā)利用奠定堅實基礎(chǔ)。
“未來商用堆必須是全超導(dǎo),才能實現(xiàn)穩(wěn)態(tài)運行?!崩罱▌傊赋?,全超導(dǎo)托卡馬克可實現(xiàn)穩(wěn)態(tài)運行,并通過在穩(wěn)態(tài)運行條件下大大改善約束,為未來穩(wěn)態(tài)、先進聚變反應(yīng)堆奠定工程技術(shù)和物理基礎(chǔ)。
?。ㄔd于《南方日報》 2017-07-10 A13版)
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