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曾在2016年全國兩會期間引發(fā)熱議的引力波,今年有些“降溫”。但全國政協(xié)委員、中國科學(xué)院高能物理研究所研究員張新民并不擔(dān)心這會否影響到“阿里原初引力波探測實驗”(以下簡稱“阿里計劃”)的進展。
“政府工作報告中談到要‘完善對基礎(chǔ)研究和原創(chuàng)性研究的長期穩(wěn)定支持機制’,相當于給我們這些科學(xué)家吃了一顆定心丸。”張新民10日在北京出席全國政協(xié)大會間隙接受中新社記者專訪時說。
張新民是“阿里計劃”首席科學(xué)家。不同于美國“激光干涉引力波天文臺(LIGO)”合作組發(fā)現(xiàn)的、由黑洞產(chǎn)生的引力波,原初引力波蘊含著宇宙起源的奧秘,探索原初引力波可為檢驗早期宇宙理論提供依據(jù)。但因原初引力波極其微弱,科學(xué)家們苦尋而不得。
“目前人類還沒有探測到原初引力波,在這件事上,我們有機會爭得頭彩?!睆埿旅裾f。
全球有4個地方適宜探測原初引力波,分別是智利阿塔卡馬沙漠、南極、格陵蘭島和中國西藏阿里。美國斯坦福大學(xué)等學(xué)術(shù)機構(gòu)已在南極架起了BICEP系列望遠鏡,對準宇宙“初啼”。中國科學(xué)家考慮到中科院國家天文臺已在阿里設(shè)有觀測站,水電等配套設(shè)施較齊全,相較于智利和南極基于柴油發(fā)電機運行,在阿里開展科學(xué)實驗的后勤條件要優(yōu)越許多,因而將視線投向于此。
2016年年底,隨著1.3億元人民幣科研經(jīng)費到位,“阿里計劃”正式啟動?!澳壳斑M展順利?!睆埿旅裾f,今年2月評審了觀測艙設(shè)計方案,望遠鏡建設(shè)方案也已進入評審階段,計劃在5月前后全面施工。
“今年計劃完成觀測艙基礎(chǔ)建設(shè),明年做好望遠鏡機架,2020年時把望遠鏡放入觀測艙,開始科學(xué)觀測?!睆埿旅裾f。
按計劃,中國將在海拔5250米處架起“阿里一號”望遠鏡,其探測器數(shù)目及探測能力將是“BICEP3”望遠鏡的3至5倍。
科學(xué)家的雄心不止于此。張新民對中新社記者透露,今年夏天將聯(lián)合臺灣大學(xué)的同行到海拔6000米處選址,“探測微弱的引力波需要干燥的大氣環(huán)境,所以海拔越高,水汽越少,探測到的幾率越大?!贝罄m(xù)經(jīng)費到位,他們打算在升級“阿里一號”的同時建造一臺“阿里二號”,使兩臺望遠鏡組成陣列。
張新民解釋說,中美合作研制“阿里一號”也將提高中國自主研發(fā)能力。“盡管目前技術(shù)上以美國為主,但在實驗發(fā)展的過程中,中國科學(xué)家將逐步做到以我為主,鼓勵國內(nèi)單位研發(fā)新儀器?!彼f。
“引力波有什么用處?”則是科學(xué)家們無法回避的問題。
“沒有電磁波,就不可能有今日的手機通話?!睆埿旅裰钢旁谝慌缘氖謾C說,若干年后,引力波或許也會像電磁波一樣深入日常生活。“電磁波技術(shù)的源頭一直由西方發(fā)達國家統(tǒng)治著。而如今,我們與他們正站在同一起跑線。”他說。
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