紅寶石“激發(fā)”中國之光
來源:中國科學(xué)報(bào) 王兆昱【字號(hào):大 中 小】
1961年9月,一束橘紅色的亮光從吉林長春發(fā)出,照亮了中國的激光史。這束光發(fā)射自中國首臺(tái)紅寶石激光器,由光學(xué)科學(xué)家、中國科學(xué)院院士王之江、鄧錫銘等研制而成。
這臺(tái)紅寶石激光器可不簡單。它誕生于中國科學(xué)院光學(xué)精密機(jī)械研究所(中國科學(xué)院長春光學(xué)精密機(jī)械與物理研究所〈以下簡稱長春光機(jī)所〉前身之一),僅僅比美國物理學(xué)家西奧多·梅曼研制出世界首臺(tái)激光器的時(shí)間晚了一年,使用了前所未有的創(chuàng)新設(shè)計(jì),擁有更優(yōu)良的性能和更高的效率。
這是屬于中國的“光”,凝聚了科研人員的全部心血。在當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)困難、工業(yè)基礎(chǔ)薄弱的條件下,長春光機(jī)所能在較短時(shí)間內(nèi)成功研制出紅寶石激光器,創(chuàng)造“中國第一”“世界第二”的奇跡,實(shí)屬不易。
中國第一臺(tái)紅寶石激光器。
1?“劃時(shí)代”的發(fā)明
激光,是20世紀(jì)以來繼原子能、計(jì)算機(jī)和半導(dǎo)體之后的又一重大發(fā)明,因其獨(dú)特屬性被廣泛應(yīng)用于諸多領(lǐng)域,如醫(yī)學(xué)中激光近視手術(shù)等高精度、微創(chuàng)治療方法,制造業(yè)中激光打標(biāo)、切割與焊接三大技術(shù),通信領(lǐng)域的激光光纖通信技術(shù),以及國防中的激光制導(dǎo)武器、激光雷達(dá)與激光防御系統(tǒng)等,被稱為“最亮的光”“最準(zhǔn)的尺”和“最快的刀”。
對于激光在人類科技發(fā)展史上的意義,王之江曾評價(jià)說:“在20世紀(jì)的100年里,光學(xué)的發(fā)展經(jīng)歷了名副其實(shí)的飛躍,其中激光的發(fā)明起了劃時(shí)代的作用?!?/p>
獲得如此重要的激光,實(shí)屬不易,因?yàn)樗⒉皇亲匀唤绨l(fā)出的光,而是通過“受激輻射”放大的光。激光的理論基礎(chǔ)是愛因斯坦在1917年提出的“受激輻射”理論,即原子在受到外部能量激發(fā)時(shí)可以發(fā)出光,并且這種光是相干的。
1958年,美國物理學(xué)家查爾斯·湯斯和阿瑟·肖洛在《物理評論》上共同發(fā)表論文《紅外和光量子放大器》,提出第一個(gè)實(shí)際激光器的概念,預(yù)言了激光的可行性。
論文發(fā)表后,全球競爭分外激烈,許多國家的研究組都試圖第一個(gè)做出激光器。
群雄逐鹿之下,中國科學(xué)家也不甘人后。當(dāng)時(shí),長春光機(jī)所的王之江、王乃弘、顧去吾等一批年輕科研人員已經(jīng)察覺到經(jīng)典光學(xué)的若干定律嚴(yán)重限制光學(xué)技術(shù)的應(yīng)用,產(chǎn)生了打破經(jīng)典光學(xué)定律、改革光源的創(chuàng)新物理思想。這些思想與《紅外和光量子放大器》中的研究結(jié)論不謀而合。
在讀到湯斯和肖洛的論文后,王之江等人馬上領(lǐng)悟到其精華。他們意識(shí)到,光激射器(后稱激光器)的誕生具有劃時(shí)代的革命意義——經(jīng)典光學(xué)若干定律的限制被突破,相干性光波的產(chǎn)生和應(yīng)用也有著廣闊的前景。他們當(dāng)即決定,探索激光這個(gè)重要的新研究領(lǐng)域。
然而,當(dāng)時(shí)的中國與英美等發(fā)達(dá)國家?guī)缀鯖]有交流,只能通過一些國外學(xué)術(shù)刊物了解世界科技前沿。中國科學(xué)院電子學(xué)研究所的黃武漢了解到國外微波量子放大器的研究信息,率先在國內(nèi)開始了紅寶石微波量子放大器的研制工作,并在1959年底做出液氮溫度下的10厘米波段和3厘米波段的量子放大器。
在黃武漢成果的啟發(fā)之下,王之江、鄧錫銘等人開始研發(fā)光量子放大器,但當(dāng)時(shí)這并不是他們的主要工作。于是,風(fēng)華正茂的他們利用業(yè)余時(shí)間,在沒有經(jīng)費(fèi)支持的情況下進(jìn)行自發(fā)研究。
1960年5月,梅曼在美國貝爾實(shí)驗(yàn)室制造出世界上第一臺(tái)激光器。該成果一經(jīng)發(fā)布,令世界矚目,也給了長春光機(jī)所的研究人員巨大鼓舞。因?yàn)楫?dāng)時(shí)世界上許多科學(xué)家都覺得,應(yīng)該使用氣體物質(zhì)作為激發(fā)介質(zhì),而梅曼制造出的紅寶石激光器讓大家看到了紅寶石作為激發(fā)介質(zhì)的可行性。
梅曼發(fā)明世界上第一臺(tái)紅寶石激光器。
中國科學(xué)院長春分院分黨組書記、院長金宏說:“首臺(tái)激光器出現(xiàn)之后,王之江等人給所領(lǐng)導(dǎo)寫了一封信,他們的工作得到時(shí)任所長王大珩的高度重視與大力支持。1960年底,王之江等人很快制定了產(chǎn)生紅外激光的實(shí)驗(yàn)方案,可見他們的科學(xué)功底以及對這個(gè)問題把握之深。這份手寫的方案現(xiàn)在還保留在長春光機(jī)所的圖書館中。”
2?刻苦攻堅(jiān),砥礪前行
要盡快做出紅寶石激光器,對于當(dāng)時(shí)長春光機(jī)所的研究人員來說,既是難得的機(jī)會(huì),又是艱難的挑戰(zhàn)。
由于新中國工業(yè)基礎(chǔ)薄弱,國內(nèi)能夠提供的現(xiàn)成材料很少。例如,當(dāng)時(shí)國外市場上很容易買到的脈沖氙燈,在國內(nèi)卻沒有能夠生產(chǎn)的廠家,所以王之江等人只能從頭開始設(shè)計(jì)制作紅寶石激光器所需的脈沖氙燈。又如,當(dāng)時(shí)國產(chǎn)紅寶石在均勻性、透射率、散射顆粒等方面與國外紅寶石的質(zhì)量差距較大,不能滿足光學(xué)要求,需要研究人員進(jìn)一步改進(jìn)技術(shù)。
此外,長春光機(jī)所的研究人員沒有無線電學(xué)科背景,并不熟悉諧振腔理論,在設(shè)計(jì)諧振腔時(shí)需要從頭學(xué)起。
中國科學(xué)院儀器館(長春光機(jī)所舊址)。
時(shí)任長春光機(jī)所研究部副主任的鄧錫銘這樣描述研制激光器時(shí)的條件:“盡管我們不是世界上第一次嘗試,但除了原理性的一兩篇文章之外,當(dāng)時(shí)只看到過一兩篇新聞報(bào)道。要在我們自己的實(shí)驗(yàn)技術(shù)基礎(chǔ)上把一種全新的設(shè)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí),確實(shí)是不容易的?!?/p>
當(dāng)時(shí)30歲的鄧錫銘已來長春光機(jī)所工作8年,他下定決心要做出中國自己的激光器。于是,他利用業(yè)余時(shí)間學(xué)習(xí)大量與激光相關(guān)的知識(shí),不分寒暑,廢寢忘食,和王之江一起組織和參與中國第一臺(tái)激光器研究。鄧錫銘從小善于思考,動(dòng)手能力極強(qiáng),對物理學(xué)有著濃厚的興趣與極強(qiáng)的直覺,1952年大學(xué)畢業(yè)后就立志終生從事光學(xué)研究。
與鄧錫銘同年出生的王之江也是在1952年來長春光機(jī)所工作的,并參與了中國科學(xué)院儀器館(長春光機(jī)所前身之一)的創(chuàng)辦。他們見證了老一輩科學(xué)家艱苦創(chuàng)業(yè)的精神,也把這種精神切實(shí)帶到了工作中。
王之江在領(lǐng)導(dǎo)研制紅寶石激光器之前,已經(jīng)完成大量國家急需光學(xué)儀器的設(shè)計(jì),并在1958年至1959年開設(shè)了兩期光學(xué)設(shè)計(jì)培訓(xùn)班,為中國培養(yǎng)了大批光學(xué)人才。而他本人也積累了豐富的領(lǐng)導(dǎo)和實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。
王之江和鄧錫銘帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì),在紅寶石激光器的研制工作中進(jìn)行了3處結(jié)構(gòu)上的技術(shù)創(chuàng)新,分別是直管狀脈沖氙燈、球形成像照明器以及內(nèi)有聚焦裝置的諧振腔。這些創(chuàng)新使我國研發(fā)的紅寶石激光器比美國那臺(tái)效率更高,相關(guān)工藝在此后的激光領(lǐng)域沿用了幾十年。
首先是直管狀脈沖氙燈設(shè)計(jì)。梅曼制造的紅寶石激光器使用的是螺旋狀氙燈,而王之江等人在重新設(shè)計(jì)時(shí)根據(jù)所掌握的光學(xué)規(guī)律對氙燈進(jìn)行了改進(jìn)。“國外使用的螺旋狀氙燈實(shí)際并不科學(xué),我們研究發(fā)現(xiàn),燈的有用尺寸不能超過寶石棒,因此我們制作了直管狀的脈沖氙燈?!蓖踔f。
在氙燈的制作過程中,科研人員還遇到了氙燈鎢極與石英間的封接難題以及氙氣的供應(yīng)難題。長春光機(jī)所技術(shù)人員杜繼祿憑借高超的技巧吹制了20多種過渡玻璃,完成對高功率石英管壁鎢電極脈沖氙燈的封接,其創(chuàng)立的工藝被國內(nèi)激光領(lǐng)域沿用幾十年。而氙燈所用的幾瓶氙氣,則是由一位采購員走遍半個(gè)中國,在一家不知名燈泡廠的庫房中找到的解放前的庫存。
其次是設(shè)計(jì)出球形成像照明器。當(dāng)時(shí),梅曼的橢圓漫射照明器在國外一度很流行,王之江卻根據(jù)光學(xué)的基本原理分析得知,球形照明系統(tǒng)比橢圓照明系統(tǒng)更有效率,成像照明也比漫射照明更有效率。中國是世界上首次采用球形成像照明器的國家,這種設(shè)計(jì)的激發(fā)效率比梅曼的高。
最后是內(nèi)有聚焦裝置的諧振腔,這是針對國產(chǎn)紅寶石晶體的缺陷進(jìn)行的創(chuàng)新。長春光機(jī)所的研究人員一開始學(xué)習(xí)了湯斯和肖洛的平行平板反射諧振腔理論,但在后續(xù)試驗(yàn)中發(fā)現(xiàn),國產(chǎn)紅寶石缺陷導(dǎo)致諧振腔中的波形數(shù)估計(jì)值誤差很大,因而將寶石加工成兩面不平行的不規(guī)則形狀,并用冷陰極濺射法使寶石棒一端全鍍銀,另一端鍍銀面透射率在2%至15%之間。
1961年9月,中國第一臺(tái)紅寶石激光器誕生并成功實(shí)現(xiàn)激光輸出。這是實(shí)至名歸的“中國第一”“世界第二”——比美國僅晚了一年多,比蘇聯(lián)造出的第一臺(tái)早兩個(gè)月。
王之江在談及這臺(tái)紅寶石激光器的研制時(shí),將成功的原因歸結(jié)為三點(diǎn)——長春光機(jī)所的早期發(fā)展奠定了所需的技術(shù)基礎(chǔ);年輕科技人才學(xué)術(shù)水平的迅速提高奠定了所需的人才基礎(chǔ);國外研究的啟發(fā)和中國學(xué)者創(chuàng)新精神的融合加快了研究進(jìn)程。
長春光機(jī)所上世紀(jì)舊照。
3?中國之“光”,蒸蒸日上
紅寶石激光器的誕生對我國科技領(lǐng)域具有重大意義?!吨袊茖W(xué)院編年史》評價(jià)稱:“它的研制成功,在中國開辟了一個(gè)全新的研究領(lǐng)域?!?/p>
紅寶石激光器對經(jīng)濟(jì)發(fā)展的意義也不可小覷。金宏指出:“作為重要的支撐技術(shù),自紅寶石激光器研制成功后,各類激光器如氣體激光器、半導(dǎo)體激光器、化學(xué)激光器、固體激光器等及其相關(guān)技術(shù)有如雨后春筍般競相涌現(xiàn)。經(jīng)過多年發(fā)展,激光產(chǎn)業(yè)已成為國民經(jīng)濟(jì)中一個(gè)極為重要的組成部分。”
隨著國際和國內(nèi)激光技術(shù)的應(yīng)用與快速發(fā)展,1964年5月,中國科學(xué)院光學(xué)精密機(jī)械研究所上海分所(中國科學(xué)院上海光學(xué)精密機(jī)械研究所〈以下簡稱上海光機(jī)所〉前身)成立。上海光機(jī)所是世界上第一個(gè)專門從事激光研究的研究所,自此,中國的激光事業(yè)“開枝散葉”。
20世紀(jì)60年代的上海光機(jī)所。上海光機(jī)所供圖
而王之江也以其敏銳的科學(xué)嗅覺繼續(xù)為激光事業(yè)作出貢獻(xiàn)。他始終站在激光科學(xué)技術(shù)的最前沿,密切注視世界激光科技發(fā)展的最新動(dòng)態(tài),及時(shí)組織力量進(jìn)行跟蹤和追趕,努力使我國在激光科技上的研究水平跟上國際發(fā)展的潮流。
在上海光機(jī)所成立后,王之江擔(dān)任該所固體激光器研究室主任,開展激光物理、激光單元技術(shù)和總體裝置的研究。他和同事選定釹玻璃作為重要工作物質(zhì),通過提高效率和擴(kuò)大規(guī)模提高其輸出功率;通過多種措施改善方向性,使其成為高亮度器件。他們試制成的釹玻璃激光器達(dá)到國際先進(jìn)水平。
鄧錫銘則牽頭激光核聚變研究,開拓、發(fā)展高功率激光驅(qū)動(dòng)器,建成我國最大的“神光”激光裝置,并利用神光裝置在慣性約束聚變、X光激光等高科技前沿領(lǐng)域取得了一系列重大研究成果。
時(shí)光飛逝,悄然間,中國之“光”蒸蒸日上。2005年,國際光學(xué)委員會(huì)(ICO)學(xué)術(shù)大會(huì)首次在中國舉辦。彼時(shí),長春光機(jī)所原所長王大珩已是92歲高齡,受邀來長春參會(huì)的湯斯也已92歲。兩位跨越世紀(jì)的老科學(xué)家,見證了由激光開啟的人類新時(shí)代。
金宏回憶:“在那次ICO大會(huì)上,兩位老人都作了近兩個(gè)小時(shí)的學(xué)術(shù)報(bào)告。湯斯專門看了我們中國的第一臺(tái)激光器,對此十分贊賞,他說‘你們這個(gè)比梅曼那臺(tái)效率要高得多’。”
湯斯夫婦(左一和左二)參觀長春光機(jī)所。
2005年國際光學(xué)委員會(huì)大會(huì)開幕式現(xiàn)場。圖片除署名外,由長春光機(jī)所提供
正是多年前誕生在中國科學(xué)院的那臺(tái)紅寶石激光器發(fā)出的明亮光束,照亮了中國激光事業(yè)發(fā)展與研究人員的前行之路。金宏評價(jià):“在起步階段,我國的激光技術(shù)發(fā)展迅速,無論數(shù)量還是質(zhì)量,都與當(dāng)時(shí)的國際水平接近。一項(xiàng)創(chuàng)新性技術(shù)能夠如此迅速進(jìn)入世界先進(jìn)行列,在我國近代科技發(fā)展史上并不多見。”
中國激光事業(yè)的蓬勃發(fā)展,是一代又一代科學(xué)家和工程師默默耕耘的結(jié)晶。他們肩負(fù)起時(shí)代使命,敢于創(chuàng)新、勇于探索,將激光技術(shù)的輝煌成就化為國家實(shí)力的象征。
今日的中國,正站在科技創(chuàng)新的前沿。紅寶石激光器“激發(fā)”中國之光,照亮“中國夢”的輝煌征程。
(原載于《中國科學(xué)報(bào)》?2024-09-11 第4版 專題)
(責(zé)任編輯:侯茜)
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