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“閑棋冷子”變“皇冠明珠”

——中國(guó)工業(yè)機(jī)器人在這里崛起

發(fā)布時(shí)間:2024-03-18

來(lái)源:中國(guó)科學(xué)報(bào) 胡珉琦【字號(hào):

“機(jī)器人是什么?”

“機(jī)器人變成人了,那還了得!”

“這是搞‘花架子’。我們連機(jī)器人還沒(méi)搞明白,就要造機(jī)器人,簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)!”

20世紀(jì)70年代中期,吳繼顯、蔣新松、談大龍3位在中國(guó)科學(xué)院沈陽(yáng)自動(dòng)化研究所(以下簡(jiǎn)稱(chēng)沈陽(yáng)自動(dòng)化所)從事控制系統(tǒng)研究的科研人員,聯(lián)合起草了一份提交給中國(guó)科學(xué)院的工作匯報(bào),提出開(kāi)展人工智能和機(jī)器人技術(shù)研究。這是中國(guó)科學(xué)家最早提出的有關(guān)機(jī)器人研究的建議。

然而,這個(gè)匯報(bào)卻引來(lái)諸多質(zhì)疑。3位科學(xué)家對(duì)此無(wú)奈地?fù)u頭,慨嘆當(dāng)時(shí)的中國(guó)還無(wú)暇顧及如此前沿的科研領(lǐng)域。

時(shí)間來(lái)到2022年,中國(guó)工業(yè)機(jī)器人年銷(xiāo)售量已超過(guò)30萬(wàn)臺(tái),占全球總銷(xiāo)售量的一半以上,中國(guó)連續(xù)9年成為全球工業(yè)機(jī)器人第一大應(yīng)用市場(chǎng)。

歷經(jīng)了半個(gè)世紀(jì),工業(yè)機(jī)器人在中國(guó)從一枚“閑棋冷子”成為“制造業(yè)皇冠頂端的明珠”,沈陽(yáng)自動(dòng)化所見(jiàn)證并經(jīng)歷了其發(fā)展過(guò)程中的每一次低谷和高潮。

這里是中國(guó)工業(yè)機(jī)器人的“搖籃”和“城堡”,曾誕生了國(guó)內(nèi)第一臺(tái)示教再現(xiàn)機(jī)械手樣機(jī)、第一臺(tái)高性能機(jī)器人控制器、第一臺(tái)自動(dòng)導(dǎo)引車(chē)(AGV)、第一臺(tái)焊接機(jī)器人……透過(guò)沈陽(yáng)自動(dòng)化所諸多“第一”的歷史記憶,可以讀懂中國(guó)工業(yè)機(jī)器人究竟是如何從無(wú)到有發(fā)展起來(lái)的。

來(lái)之不易的“通行證”

1920年,捷克作家卡雷爾·恰佩克發(fā)表了一部科幻劇本《羅薩姆的萬(wàn)能機(jī)器人》,講述了一個(gè)名為羅薩姆的公司把機(jī)器人作為工業(yè)品推向市場(chǎng),讓它充當(dāng)勞動(dòng)力、代替人類(lèi)勞動(dòng)的故事。

該劇一經(jīng)推出就在全球引起巨大轟動(dòng),成為robot(機(jī)器人)這個(gè)名詞的詞源。

1958年,美國(guó)發(fā)明家約瑟夫·恩格爾伯格創(chuàng)造了世界上第一臺(tái)工業(yè)機(jī)器人unimate,并創(chuàng)辦了Unimation公司。unimate是一臺(tái)用于壓鑄作業(yè)的五軸液壓驅(qū)動(dòng)機(jī)器人,其手臂的控制由計(jì)算機(jī)完成。它采用分離式固體數(shù)控元件,并裝有存儲(chǔ)信息的磁鼓,能夠代替工人,記憶并完成180個(gè)工作步驟。

1961年,unimate正式在美國(guó)通用汽車(chē)公司完成安裝,輔助汽車(chē)生產(chǎn)。

1969年,日本川崎重工業(yè)株式會(huì)社引進(jìn)Unimation公司的機(jī)器手臂,作為解決勞動(dòng)力不足的一項(xiàng)革命性措施。

后來(lái),美國(guó)機(jī)器人協(xié)會(huì)評(píng)價(jià)這個(gè)長(zhǎng)得并不像“人”的機(jī)器人,“徹底改變了現(xiàn)代工業(yè)和汽車(chē)制造的流程”。

然而,要想讓機(jī)器人替代人,一個(gè)重要的前提是生產(chǎn)流程的專(zhuān)業(yè)化和標(biāo)準(zhǔn)化,否則機(jī)器人無(wú)法發(fā)揮作用。而越是專(zhuān)業(yè)化、標(biāo)準(zhǔn)化,就越離不開(kāi)規(guī)?;墓?yīng)鏈體系。

20世紀(jì)70年代,新中國(guó)成立不過(guò)20余年,被視為大國(guó)之“筋骨”的重工業(yè)——煤炭、鋼鐵、石油等,在中國(guó)剛剛積攢起一些家底。彼時(shí)的中國(guó)還不具備發(fā)展工業(yè)機(jī)器人的土壤。

但是,吳繼顯、蔣新松、談大龍從僅有的一些國(guó)外資料中看到有關(guān)“robot”的理論概述、學(xué)術(shù)文章和信息匯編,就認(rèn)定了機(jī)器人未來(lái)的價(jià)值和意義,感覺(jué)中國(guó)應(yīng)該出手。

心有不甘的3位科學(xué)家決定去北京,邊調(diào)研,邊游說(shuō)。

可以想見(jiàn),中國(guó)機(jī)器人事業(yè)的開(kāi)局不會(huì)十分順利。

談大龍還記得,他們?cè)o好幾家部委單位介紹人工智能和機(jī)器人的情況。“但得到最多、印象最深的回答就是‘好啊,你們搞好了我們就用’。不冷不熱的態(tài)度,讓我們很掃興?!?/p>

轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在當(dāng)時(shí)的中國(guó)科學(xué)院新技術(shù)局。時(shí)任局領(lǐng)導(dǎo)不僅認(rèn)真聽(tīng)取了他們《關(guān)于人工智能與機(jī)器人》的匯報(bào),還明確表示支持,并要求他們提交這份報(bào)告。

1977年,蔣新松作為沈陽(yáng)自動(dòng)化所的代表,被派往北京起草有關(guān)自動(dòng)化學(xué)科的發(fā)展規(guī)劃,并為籌備和出席當(dāng)年召開(kāi)的全國(guó)自然科學(xué)學(xué)科規(guī)劃會(huì)議做準(zhǔn)備。

“機(jī)器人將是21世紀(jì)具有代表性的高技術(shù),如果我們失去了這個(gè)領(lǐng)域的科學(xué)技術(shù)優(yōu)勢(shì),就可能失去一個(gè)時(shí)代?!笔Y新松的這一聲疾呼,得到屠善澄、楊嘉墀、王大珩和宋健等幾位自動(dòng)化領(lǐng)域頂級(jí)科學(xué)家的支持。

研制機(jī)器人項(xiàng)目隨即被正式列入1978年—1985年的自動(dòng)化科學(xué)發(fā)展規(guī)劃。機(jī)器人獲得了進(jìn)入中國(guó)的“通行證”。

“它打開(kāi)了中國(guó)人的眼界”

然而,當(dāng)時(shí),作為“現(xiàn)代化”代表性符號(hào)的機(jī)器人到底長(zhǎng)什么樣,又該從哪里下手研制,國(guó)內(nèi)鮮有人知曉。

1979年8月,首屆國(guó)際人工智能研討會(huì)在日本東京召開(kāi),以蔣新松為組長(zhǎng)的中國(guó)專(zhuān)家組一行4人出席會(huì)議。他們希望利用這次機(jī)會(huì)對(duì)日本的機(jī)器人發(fā)展應(yīng)用做一番深度考察。

當(dāng)時(shí)的日本,已經(jīng)依托汽車(chē)工業(yè)建立起“機(jī)器人王國(guó)”。這也成為日本經(jīng)濟(jì)崛起的一個(gè)重要因素。

可就在蔣新松提出想要購(gòu)買(mǎi)一臺(tái)機(jī)器人時(shí),一位日本知名企業(yè)的技術(shù)部長(zhǎng)卻傲慢地拒絕了他:“15年內(nèi)我們不準(zhǔn)備與中國(guó)進(jìn)行任何有關(guān)機(jī)器人方面的合作。原因很簡(jiǎn)單,即使我們把機(jī)器人賣(mài)給你們,你們也不會(huì)用!”

回國(guó)后不久,蔣新松成為沈陽(yáng)自動(dòng)化所所長(zhǎng)。他立志要為中國(guó)民族工業(yè)找回尊嚴(yán),迅速展開(kāi)了工業(yè)機(jī)器人的研究與試制。

20世紀(jì)80年代初,沈陽(yáng)自動(dòng)化所開(kāi)始了工業(yè)機(jī)器人和水下機(jī)器人基礎(chǔ)技術(shù)及元器件的研究,并進(jìn)行產(chǎn)品開(kāi)發(fā)。1982年2月,蔣新松將課題交給宋克威、周?chē)?guó)斌、王棣棠等幾位科研人員負(fù)責(zé)。同年6月19日,SZJ-1型示教再現(xiàn)機(jī)械手樣機(jī)初具雛形。它由計(jì)算機(jī)控制、電液伺服系統(tǒng)驅(qū)動(dòng),具備5個(gè)自由度和點(diǎn)位控制與速度軌跡控制功能,是我國(guó)科研人員自主研制的第一臺(tái)工業(yè)機(jī)器人樣機(jī)。

1982年6月19日,我國(guó)第一臺(tái)應(yīng)用計(jì)算機(jī)實(shí)現(xiàn)點(diǎn)位控制和速度軌跡控制的示教再現(xiàn)型工業(yè)機(jī)器人研制成功。

不久,經(jīng)改進(jìn)的SZJ-1型示教再現(xiàn)機(jī)械手鑒定會(huì)在沈陽(yáng)自動(dòng)化所舉行。來(lái)自全國(guó)29家單位的44位鑒定專(zhuān)家一致認(rèn)定:這臺(tái)示教再現(xiàn)機(jī)械手樣機(jī)的檢測(cè)數(shù)據(jù)指標(biāo),與20世紀(jì)70年代國(guó)外廣泛應(yīng)用的UNIMATE-2000型工業(yè)機(jī)器人相近。

不過(guò),宋克威明白,這臺(tái)工業(yè)機(jī)器人只是仿制國(guó)外的實(shí)驗(yàn)室樣機(jī),并且由于國(guó)內(nèi)缺乏大量專(zhuān)用零部件,機(jī)器人的精準(zhǔn)性、可靠性都明顯不足,不可能真正應(yīng)用于生產(chǎn)。

但是,這并不影響它的歷史地位。宋克威坦言:“它打開(kāi)了中國(guó)人的眼界,第一次讓大家見(jiàn)識(shí)到工業(yè)機(jī)器人到底長(zhǎng)什么樣?!笔聦?shí)上,正是這臺(tái)工業(yè)機(jī)器人的誕生,為國(guó)家發(fā)展工業(yè)機(jī)器人吹響了前進(jìn)的號(hào)角。

在一次由國(guó)務(wù)院組織的“新技術(shù)革命對(duì)我國(guó)的挑戰(zhàn)及對(duì)策研究”研討會(huì)上,蔣新松提出一個(gè)重要建議:在中國(guó)建立一個(gè)面向全國(guó)、同時(shí)面向全世界的開(kāi)放型機(jī)器人研究開(kāi)發(fā)基地。

1982年9月,國(guó)家計(jì)委《關(guān)于編制建設(shè)前期工作計(jì)劃的通知》下達(dá)到中國(guó)科學(xué)院,其中“機(jī)器人示范工程”被列入國(guó)家“七五”計(jì)劃科學(xué)類(lèi)項(xiàng)目。1984年9月,國(guó)家計(jì)委下發(fā)《關(guān)于機(jī)器人示范工程設(shè)計(jì)任務(wù)書(shū)的批復(fù)》文件,同意依托沈陽(yáng)自動(dòng)化所建設(shè)機(jī)器人示范工程。

沈陽(yáng)“機(jī)器人示范工程”為國(guó)產(chǎn)工業(yè)機(jī)器人研發(fā)提供了必要的基礎(chǔ)設(shè)施和硬環(huán)境,總投資高達(dá)5000萬(wàn)元,其中僅購(gòu)置科研設(shè)備的投資就達(dá)到590萬(wàn)美元的外匯額度。這在當(dāng)時(shí)堪稱(chēng)天文數(shù)字,猶如今天的大科學(xué)工程。

其間,沈陽(yáng)自動(dòng)化所在工業(yè)機(jī)器人的核心——機(jī)器人控制器上實(shí)現(xiàn)自主研發(fā),并將其裝配于焊接機(jī)器人;研制出具有高度自治功能的移動(dòng)式機(jī)器人,能識(shí)別道路、區(qū)分障礙物、回避障礙、自動(dòng)進(jìn)行路徑規(guī)劃等,從而完成了第一階段研制任務(wù);全面開(kāi)展以提高作業(yè)效率為目標(biāo)的主-從遙控手及其監(jiān)控系統(tǒng)的研究、雙臂協(xié)調(diào)的研究……

隨著1990年“機(jī)器人示范工程”正式竣工,中國(guó)機(jī)器人的“城堡”已初具規(guī)模。可問(wèn)題隨之而來(lái)——可持續(xù)性的運(yùn)行經(jīng)費(fèi)從哪兒來(lái)?如何進(jìn)一步將工業(yè)機(jī)器人提升至國(guó)家科技發(fā)展戰(zhàn)略層面?

進(jìn)入“863”計(jì)劃是當(dāng)時(shí)唯一的出路,但蔣新松首先要解決的問(wèn)題是如何應(yīng)對(duì)質(zhì)疑。

改革開(kāi)放之后,大量勞動(dòng)力需要上崗就業(yè)。很多人非常不理解蔣新松勾畫(huà)的未來(lái):“現(xiàn)在中國(guó)多的是人,有必要搞機(jī)器人嗎?”

蔣新松苦口婆心地解釋——

“現(xiàn)在,發(fā)達(dá)國(guó)家都在這個(gè)領(lǐng)域花大本錢(qián),開(kāi)展競(jìng)爭(zhēng),并對(duì)我們進(jìn)行封鎖。中國(guó)怎樣才能加入全球的科技體系?我們?cè)俨桓善饋?lái),就會(huì)被人家甩得越來(lái)越遠(yuǎn)……”

蔣新松始終認(rèn)為,中國(guó)應(yīng)該直面當(dāng)今世界高技術(shù)的發(fā)展,站在歷史的高度,作出科學(xué)的、經(jīng)得起長(zhǎng)時(shí)間考驗(yàn)的抉擇。

經(jīng)過(guò)半年的四處游說(shuō),天平最終還是倒向“大力支持”的一方。蔣新松也成為“863”計(jì)劃自動(dòng)化領(lǐng)域的首席科學(xué)家。

國(guó)家“863”計(jì)劃自動(dòng)化領(lǐng)域首席科學(xué)家蔣新松(左四)參加總結(jié)大會(huì)。

從引進(jìn)轉(zhuǎn)為輸出

可誰(shuí)想到,即便擁有這樣的身份,蔣新松想在各大汽車(chē)企業(yè)推廣國(guó)產(chǎn)工業(yè)機(jī)器人技術(shù),仍然很難打開(kāi)局面。

“我們不考慮國(guó)產(chǎn)設(shè)備?!比魏我晃黄髽I(yè)負(fù)責(zé)人都能用這句話(huà)把這位首席科學(xué)家的嘴堵死。

打破這一僵局的,是一次中外技術(shù)合作項(xiàng)目的突發(fā)事件。

1991年初,沈陽(yáng)一家汽車(chē)廠決定引入美國(guó)的AGV,開(kāi)發(fā)一條汽車(chē)總裝生產(chǎn)線(xiàn)。AGV是由計(jì)算機(jī)控制,具備移動(dòng)、自動(dòng)導(dǎo)航等功能的一類(lèi)工業(yè)機(jī)器人。它可以在汽車(chē)總裝生產(chǎn)線(xiàn)上馱著發(fā)動(dòng)機(jī)、后橋、油箱,跟著懸吊在流水線(xiàn)上的車(chē)身自動(dòng)行走,進(jìn)行動(dòng)態(tài)裝配。

可是,當(dāng)汽車(chē)裝配生產(chǎn)線(xiàn)進(jìn)行到一半時(shí),美方突然宣布,政府限制技術(shù)出口,無(wú)法再提供AGV。這對(duì)已經(jīng)買(mǎi)來(lái)整條生產(chǎn)線(xiàn)的汽車(chē)廠是一次重創(chuàng)。

突如其來(lái)的封鎖,迫使汽車(chē)廠找到沈陽(yáng)自動(dòng)化所。蔣新松和當(dāng)時(shí)擔(dān)任副所長(zhǎng)的王天然二話(huà)不說(shuō),決定把國(guó)產(chǎn)AGV研發(fā)作為“863”計(jì)劃攻關(guān)項(xiàng)目課題,交給趙經(jīng)綸、白小波等幾位技術(shù)骨干。

由于沈陽(yáng)自動(dòng)化所“七五”期間在移動(dòng)機(jī)器人領(lǐng)域已經(jīng)有了技術(shù)積累,AGV研發(fā)并未難倒科研人員,真正難的是如何使AGV與生產(chǎn)線(xiàn)配合,解決實(shí)際應(yīng)用中的問(wèn)題。

“AGV下車(chē)間的最初半年里,幾乎天天都有故障,問(wèn)題層出不窮?!蓖跆烊徽f(shuō),有設(shè)計(jì)的問(wèn)題,有元器件的問(wèn)題,也有對(duì)生產(chǎn)不了解的問(wèn)題,等等。

于是,技術(shù)人員只能一邊拉著AGV反反復(fù)復(fù)跑,一天重復(fù)成百上千次,一邊在電腦上不斷修正,逐步提高它的穩(wěn)定性和可靠性。

1993年11月30日,由9臺(tái)AGV組成的“發(fā)動(dòng)機(jī)、后橋、油箱‘AGV’及副環(huán)裝配系統(tǒng)”通過(guò)專(zhuān)家驗(yàn)收,并投入現(xiàn)場(chǎng)使用。這是我國(guó)汽車(chē)行業(yè)首次使用自主開(kāi)發(fā)的基于AGV的汽車(chē)總裝生產(chǎn)線(xiàn)。

當(dāng)時(shí),國(guó)外的AGV只能沿著地面軌道走直線(xiàn),而沈陽(yáng)自動(dòng)化所研制的AGV采用了模式識(shí)別技術(shù),可對(duì)周?chē)h(huán)境進(jìn)行識(shí)別判斷,既能直線(xiàn)行走,又能自動(dòng)轉(zhuǎn)彎,在國(guó)際上處于領(lǐng)先地位。

這臺(tái)AGV很快便引起了韓國(guó)三星株式會(huì)社的注意。他們當(dāng)時(shí)評(píng)價(jià),這是汽車(chē)生產(chǎn)自動(dòng)化的新技術(shù),該型AGV中某些技術(shù)性能指標(biāo)甚至超過(guò)日本同類(lèi)產(chǎn)品。因此,他們提出了受讓需求。

1994年,沈陽(yáng)自動(dòng)化所和韓國(guó)三星株式會(huì)社簽訂技術(shù)轉(zhuǎn)讓合同,以30萬(wàn)美元向韓國(guó)輸出AGV技術(shù)。這是國(guó)產(chǎn)工業(yè)機(jī)器人第一次從引進(jìn)國(guó)外技術(shù)轉(zhuǎn)變?yōu)橄驀?guó)外輸出技術(shù)。

值得一提的是,由于國(guó)產(chǎn)AGV的橫空出世,進(jìn)口AGV產(chǎn)品一下從單價(jià)150萬(wàn)元降至100萬(wàn)元以下。

中國(guó)第一臺(tái)AGV“先鋒一號(hào)”。

20世紀(jì)90年代中期,中國(guó)工業(yè)機(jī)器人的研發(fā)有兩個(gè)標(biāo)志性產(chǎn)品,一個(gè)是AGV,另一個(gè)是焊接機(jī)器人。它們都誕生在沈陽(yáng)自動(dòng)化所。

在工程機(jī)械行業(yè),首要攻關(guān)的就是焊接機(jī)器人,包括點(diǎn)焊和弧焊機(jī)器人,技術(shù)難度都很高。1993年,沈陽(yáng)自動(dòng)化所首臺(tái)SISVN-GRC高性能機(jī)器人控制器準(zhǔn)備就緒,但是協(xié)作單位研發(fā)的機(jī)器人本體遲遲過(guò)不了關(guān)。這就像一個(gè)人只有“大腦”,但“缺胳膊少腿”。

不想再等待的王天然決定從國(guó)外購(gòu)買(mǎi)本體,再裝上自己的控制器,自行生產(chǎn)工業(yè)機(jī)器人。

“一臺(tái)本體幾十萬(wàn)元,買(mǎi)回來(lái)配上我們的控制器,萬(wàn)一不能用怎么辦?”王天然心里不停地打鼓。

“要買(mǎi)就買(mǎi)一批,要干就干個(gè)驚天動(dòng)地?!蹦觊L(zhǎng)王天然一輪的蔣新松霸氣地給他撐腰。

1994年,沈陽(yáng)自動(dòng)化所冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn),用研究所當(dāng)時(shí)僅有的全部1000余萬(wàn)元自有資金,從日本購(gòu)買(mǎi)了19臺(tái)機(jī)器人本體,并研制自己的控制器,生產(chǎn)了一批工業(yè)焊接機(jī)器人,投放市場(chǎng)。

“這是非常冒險(xiǎn)的做法。如果我們賣(mài)不出去,研究所真要借錢(qián)發(fā)工資了。”但是,王天然十分自豪研究所特有的“凝心聚力干大事”的文化?!案腋纱笫?,服從調(diào)配,否則,所長(zhǎng)哪來(lái)那么多‘錢(qián)’?”說(shuō)完,他便爽朗地笑了。

1995年底,這批焊接機(jī)器人銷(xiāo)售一空。不久,哈爾濱工業(yè)大學(xué)機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室也傳來(lái)好消息——機(jī)器人本體研制成功了。

“你們是在啟發(fā)市場(chǎng)”

歷史的弧線(xiàn)本應(yīng)一路上揚(yáng),可現(xiàn)實(shí)卻再次給工業(yè)機(jī)器人潑了一盆冷水。

20世紀(jì)最后10年,市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)大潮撲面而來(lái),但東北地區(qū)這個(gè)計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代的工業(yè)巨人不進(jìn)反退。尤其是以沈陽(yáng)鐵西為代表的老工業(yè)區(qū),頹勢(shì)凸顯,不少工廠倒閉,工人下崗。

此時(shí),人與機(jī)器的矛盾再次變得尖銳起來(lái)。而這也是中國(guó)裝備制造業(yè)升級(jí)換代必須經(jīng)歷的陣痛。

工業(yè)體系的迭代根本上受內(nèi)生動(dòng)力驅(qū)動(dòng),沒(méi)有市場(chǎng)需求就沒(méi)有驅(qū)動(dòng)力。王天然回憶,當(dāng)時(shí)的沈陽(yáng)自動(dòng)化所破天荒地成立了市場(chǎng)部,這在國(guó)內(nèi)研究機(jī)構(gòu)中絕無(wú)僅有。

蔣新松帶頭奔波于廠礦企業(yè)、政府機(jī)關(guān),與決策者、企業(yè)家、工人面對(duì)面交流,圍繞產(chǎn)業(yè)發(fā)展的現(xiàn)狀和未來(lái),闡述機(jī)器人的地位、價(jià)值和作用,著重探討如何幫助東北工業(yè)經(jīng)濟(jì)走出低谷、擺脫困境,實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)升級(jí)。

1996年,蔣新松院士在沈陽(yáng)自動(dòng)化所學(xué)術(shù)研討會(huì)上作報(bào)告。

事實(shí)上,自從世界上第一臺(tái)工業(yè)機(jī)器人誕生以來(lái),人與機(jī)器人的關(guān)系就充滿(mǎn)爭(zhēng)議,人們的擔(dān)憂(yōu)主要來(lái)自失業(yè)。

但蔣新松希望從事實(shí)出發(fā)打消大家的顧慮。他曾算過(guò)一筆賬:號(hào)稱(chēng)“機(jī)器人王國(guó)”的日本有一億多人口,有兩萬(wàn)多臺(tái)機(jī)器人;英國(guó)有4000萬(wàn)人口,機(jī)器人不足1000臺(tái)。日本的機(jī)器人最多,但失業(yè)率最低;英國(guó)的機(jī)器人在西方發(fā)達(dá)國(guó)家中是較少的,失業(yè)率卻最高。事實(shí)證明,機(jī)器人不會(huì)帶來(lái)失業(yè)。

然而,對(duì)于工業(yè)基礎(chǔ)本就薄弱的中國(guó)而言,想要大量推廣機(jī)器人仍有一段漫長(zhǎng)的路要走。不過(guò),那時(shí)的沈陽(yáng)自動(dòng)化所再次顯現(xiàn)出“敢為人先”的基因,他們想要為機(jī)器人技術(shù)創(chuàng)造以產(chǎn)業(yè)為導(dǎo)向的發(fā)展條件,加快技術(shù)市場(chǎng)化和產(chǎn)品產(chǎn)業(yè)化的進(jìn)程。

1997年3月29日,就在蔣新松、王天然等人緊鑼密鼓地謀劃組建機(jī)器人產(chǎn)業(yè)公司時(shí),幾十年都在為中國(guó)工業(yè)機(jī)器人攻城拔寨的蔣新松,因突發(fā)急性大面積心肌梗塞而住院搶救。第二天,蔣新松病情稍加好轉(zhuǎn),就迫不及待地與沈陽(yáng)自動(dòng)化所領(lǐng)導(dǎo)商談下一步“863”計(jì)劃工作??删驮诋?dāng)天下午,蔣新松的病情突然惡化,經(jīng)搶救無(wú)效離世,享年66歲。

此后,蔣新松的遺愿成了王天然一個(gè)沉重的心結(jié)。而解開(kāi)這個(gè)心結(jié)的,是中國(guó)科學(xué)院在20世紀(jì)末啟動(dòng)的知識(shí)創(chuàng)新工程。這次改革要求科研院所打破傳統(tǒng)模式,不僅要做課題、出論文、出人才,更重要的是為國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展作出貢獻(xiàn)。

2000年4月,經(jīng)過(guò)在研究所內(nèi)部近一年的試運(yùn)行,以蔣新松名字命名的第一家機(jī)器人高技術(shù)企業(yè)——沈陽(yáng)新松機(jī)器人自動(dòng)化股份有限公司(以下簡(jiǎn)稱(chēng)新松公司)正式成立,拉開(kāi)了中國(guó)機(jī)器人全面產(chǎn)業(yè)化的序幕。

當(dāng)時(shí),第一批從研究所來(lái)到新松公司的徐方研究員回憶稱(chēng),弧焊、點(diǎn)焊機(jī)器人,以及AGV是新松公司成立之初的王牌產(chǎn)品,但當(dāng)時(shí)汽車(chē)行業(yè)的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)被外國(guó)機(jī)器人牢牢占據(jù),很多國(guó)內(nèi)廠商對(duì)國(guó)產(chǎn)裝備制造存在偏見(jiàn),對(duì)國(guó)產(chǎn)機(jī)器人缺乏信心。

于是,新松公司以市場(chǎng)需求為導(dǎo)向,以技術(shù)創(chuàng)新為驅(qū)動(dòng),圍繞客戶(hù)的問(wèn)題提出解決方案,再回到新松公司本部研發(fā)設(shè)計(jì),然后為客戶(hù)集成安裝應(yīng)用,形成“兩頭在內(nèi)、中間在外”的經(jīng)營(yíng)模式。

一次,我國(guó)一位知名企業(yè)家見(jiàn)到王天然,不無(wú)佩服地對(duì)他說(shuō):“你們是在啟發(fā)市場(chǎng)。”

王天然用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。可他心里想的是:國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的覺(jué)醒何時(shí)才能到來(lái)?

2001年底,中國(guó)正式加入世界貿(mào)易組織,中國(guó)的工業(yè)市場(chǎng)格局由此發(fā)生翻天覆地的變化。國(guó)產(chǎn)工業(yè)機(jī)器人終于等到了千載難逢的歷史機(jī)遇。2009年,新松公司以“機(jī)器人”之名在深交所創(chuàng)業(yè)板上市。

新松公司研發(fā)的AGV在工廠應(yīng)用。沈陽(yáng)自動(dòng)化所供圖

2010年,中國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值首次超越日本,躍居世界第二,并逐步成為世界工廠。這一速度震驚了世界。

2013年,中國(guó)正式成為工業(yè)機(jī)器人全球第一大應(yīng)用市場(chǎng)。工業(yè)機(jī)器人終于獲得了它應(yīng)有的地位。而這距離沈陽(yáng)自動(dòng)化所當(dāng)年提出那份給中國(guó)科學(xué)院的匯報(bào),已經(jīng)過(guò)去了近40年。

那時(shí),他們有一個(gè)夢(mèng):將來(lái),我們中國(guó)的機(jī)器人要像美國(guó)、蘇聯(lián)那樣,上天、下海;要像日本和德國(guó)那樣,在工廠里奔跑……如今,這個(gè)夢(mèng)想已經(jīng)實(shí)現(xiàn)!

(原載于《中國(guó)科學(xué)報(bào)》?2024-03-18?第4版?專(zhuān)題)

(責(zé)任編輯:侯茜)

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