——習(xí)近平總書(shū)記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
北京時(shí)間10月16日22點(diǎn),美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì),宣布激光干涉引力波天文臺(tái)(LIGO)和室女座引力波天文臺(tái)(Virgo)于2017年8月17日首次發(fā)現(xiàn)雙中子星并合引力波事件,國(guó)際引力波電磁對(duì)應(yīng)體觀測(cè)聯(lián)盟發(fā)現(xiàn)了該引力波事件的電磁對(duì)應(yīng)體。
極為重要的里程碑事件
今年8月17日,LIGO和Virgo共同探測(cè)到的引力波事件GW 170817,是人類(lèi)首次直接探測(cè)到由兩顆中子星并合產(chǎn)生的引力波事件。隨后幾秒內(nèi),美國(guó)宇航局Fermi伽馬射線衛(wèi)星和歐洲INTEGRAL衛(wèi)星都探測(cè)到了一個(gè)極弱的短時(shí)標(biāo)伽馬暴GRB 170817A。全球有幾十臺(tái)天文設(shè)備對(duì)GW 170817開(kāi)展了后隨觀測(cè),確定這次的引力波事件發(fā)生在距離地球1.3億光年之外的編號(hào)為NGC 4993的星系中。
“本次發(fā)現(xiàn)的引力波事件跟以往發(fā)現(xiàn)的雙黑洞并合不同,它由兩顆中子星并合產(chǎn)生。理論預(yù)言雙中子星并合不僅能產(chǎn)生引力波,而且能產(chǎn)生電磁波,即引力波電磁對(duì)應(yīng)體。”中科院高能所研究員熊少林說(shuō),“這是人類(lèi)第一次同時(shí)探測(cè)到引力波及其電磁對(duì)應(yīng)體,是引力波天文學(xué)極為重要的里程碑,在天文學(xué)以及物理學(xué)發(fā)展史上具有劃時(shí)代的意義,正式開(kāi)啟了多信使引力波天文學(xué)時(shí)代?!?/p>
據(jù)了解,引力波是1916年愛(ài)因斯坦建立廣義相對(duì)論后的預(yù)言。引力場(chǎng)在極端天體物理過(guò)程中急劇變化,產(chǎn)生時(shí)空擾動(dòng)并向外傳播,人們形象地稱之為“時(shí)空漣漪”。引力波的直接探測(cè)剛獲得2017年度諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。
“慧眼”成功監(jiān)測(cè)到爆發(fā)天區(qū)
我國(guó)第一顆空間硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡“慧眼”在引力波事件發(fā)生時(shí)成功監(jiān)測(cè)了引力波源所在的天區(qū),對(duì)其伽馬射線電磁對(duì)應(yīng)體(簡(jiǎn)稱引力波閃)在高能區(qū)的輻射性質(zhì)給出了嚴(yán)格的限制,為全面理解該引力波事件和引力波閃的物理機(jī)制作出了重要貢獻(xiàn),相關(guān)探測(cè)結(jié)果發(fā)表在報(bào)告此次歷史性發(fā)現(xiàn)的研究論文中。
因?yàn)樵撘Σㄊ录哂袠O為重要的意義,天文學(xué)家使用了大量的地面和空間望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測(cè),形成了一場(chǎng)天文學(xué)歷史上罕見(jiàn)的全球規(guī)模的聯(lián)合觀測(cè)。然而,引力波事件發(fā)生時(shí)僅有4臺(tái)X射線和伽馬射線望遠(yuǎn)鏡成功監(jiān)測(cè)到爆發(fā)天區(qū),中國(guó)的“慧眼”望遠(yuǎn)鏡便是其中之一。
在這些望遠(yuǎn)鏡中,“慧眼”在0.2~5百萬(wàn)電子伏特(MeV)能區(qū)的探測(cè)接收面積最大、時(shí)間分辨率最好,因此對(duì)引力波閃(一個(gè)編號(hào)為GRB 170817A的伽馬射線暴)MeV能區(qū)的伽馬射線輻射的探測(cè)能力最強(qiáng)。
“此前人們普遍預(yù)計(jì),像本次事件這樣近距離的雙中子星并合產(chǎn)生的引力波閃將極為明亮,但本次引力波閃卻出乎意料的暗弱,特別是在MeV能區(qū)的輻射十分微弱,導(dǎo)致沒(méi)有望遠(yuǎn)鏡(包括慧眼在內(nèi))在這個(gè)能區(qū)探測(cè)到引力波閃。”熊少林告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者,“但‘慧眼’憑借強(qiáng)大的探測(cè)性能,對(duì)該引力波閃在MeV能區(qū)的輻射性質(zhì)給出了嚴(yán)格的上限?!?/p>
鑒于“慧眼”觀測(cè)限制的重要性,中國(guó)不僅以合作組形式加入了報(bào)告本次歷史性發(fā)現(xiàn)的論文,在論文的正文部分報(bào)告了觀測(cè)結(jié)果;而且,“慧眼”的詳細(xì)分析結(jié)果還以獨(dú)立論文的形式于10月16日同步發(fā)表在《中國(guó)科學(xué):物理學(xué)力學(xué)天文學(xué)》雜志英文版網(wǎng)頁(yè)。
值得注意的是,“慧眼”本來(lái)的設(shè)計(jì)目標(biāo)是探測(cè)黑洞和中子星等銀河系內(nèi)的X射線天體,研究極端引力場(chǎng)條件下的物理規(guī)律。項(xiàng)目組通過(guò)對(duì)“慧眼”輔助探測(cè)器的創(chuàng)新性使用,獲得了額外的探測(cè)伽馬暴及引力波電磁對(duì)應(yīng)體的能力,使其成為國(guó)際上正在運(yùn)行的最重要的伽馬射線暴監(jiān)測(cè)設(shè)備之一,大大擴(kuò)展了望遠(yuǎn)鏡的科學(xué)產(chǎn)出。
科研人員透露,在“慧眼”望遠(yuǎn)鏡的技術(shù)基礎(chǔ)之上,中科院高能物理所還提出了專(zhuān)門(mén)探測(cè)引力波閃的引力波高能電磁對(duì)應(yīng)體全天監(jiān)測(cè)器項(xiàng)目,并將其命名為“閃電”?!伴W電”采用針對(duì)性優(yōu)化設(shè)計(jì),不僅能夠同時(shí)監(jiān)測(cè)全天隨機(jī)爆發(fā)的引力波閃,而且具有更低的探測(cè)閾值、更高的監(jiān)測(cè)靈敏度以及更好的定位能力,對(duì)引力波閃的綜合探測(cè)性能遠(yuǎn)超現(xiàn)有望遠(yuǎn)鏡。
目前,“閃電”的關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)以及方案設(shè)計(jì)的大部分工作已經(jīng)完成。如果立即立項(xiàng),可以在2020年前發(fā)射升空,從而趕上與具有最佳靈敏度的LIGO和Virgo等引力波探測(cè)器進(jìn)行聯(lián)合觀測(cè),獲得最大的科學(xué)產(chǎn)出,使我國(guó)在引力波電磁對(duì)應(yīng)體的探測(cè)研究上達(dá)到國(guó)際領(lǐng)先水平。
“慧眼”望遠(yuǎn)鏡由國(guó)家國(guó)防科技工業(yè)局和中科院聯(lián)合資助建造,于2017年6月15日從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空,開(kāi)始為期5個(gè)月的試運(yùn)行。參與本次引力波事件觀測(cè)時(shí),“慧眼”剛試運(yùn)行兩個(gè)月。試運(yùn)行結(jié)束后,“慧眼”將正式進(jìn)行科學(xué)觀測(cè),同時(shí)繼續(xù)監(jiān)測(cè)研究引力波閃。
南極巡天望遠(yuǎn)鏡獲得重要數(shù)據(jù)
與美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì)的同一時(shí)間,中國(guó)期刊《科學(xué)通報(bào)》英文版通過(guò)國(guó)際合作方愛(ài)思唯爾的全球發(fā)布平臺(tái),同步發(fā)布由中科院紫金山天文臺(tái)聯(lián)合中外各個(gè)合作單位做出的最新觀測(cè)結(jié)果,相關(guān)研究論文于16日晚10時(shí)上線。
南極天文研究中心主任、中科院紫金山天文臺(tái)研究員王力帆介紹,自北京時(shí)間2017年8月18日21:10起,即距離引力波事件發(fā)生24小時(shí)后,中國(guó)南極巡天望遠(yuǎn)鏡AST3合作團(tuán)隊(duì)利用正在中國(guó)南極昆侖站運(yùn)行的第二臺(tái)望遠(yuǎn)鏡AST3-2,對(duì)引力波事件GW 170817開(kāi)展了有效的觀測(cè),此次觀測(cè)持續(xù)到8月28日,其間獲得了大量重要數(shù)據(jù),并探測(cè)到此次引力波事件的光學(xué)信號(hào)。這些數(shù)據(jù)揭示了此次雙中子星并合拋射出約1%太陽(yáng)質(zhì)量(超過(guò)3000 個(gè)地球質(zhì)量)的物質(zhì),這些物質(zhì)以0.3倍的光速被拋到星際空間,拋射過(guò)程中部分物質(zhì)核合成,形成比鐵還重的元素。因此,這次引力波的發(fā)現(xiàn),證實(shí)了雙中子星并合事件是宇宙中大部分超重元素(金、銀)的起源。
AST3-2是我國(guó)在昆侖站安裝的第二臺(tái)南極巡天望遠(yuǎn)鏡。其有效通光口徑50厘米,是南極現(xiàn)有最大的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡,完全實(shí)現(xiàn)了極端環(huán)境下的無(wú)人值守全自動(dòng)觀測(cè)。目前,AST3-2主要進(jìn)行超新星巡天、系外行星搜尋、引力波光學(xué)對(duì)應(yīng)體探測(cè)等天文研究。
中國(guó)南極天文中心是由中科院紫金山天文臺(tái)、中科院南京天文光學(xué)技術(shù)研究所、國(guó)家海洋局中國(guó)極地研究中心、中科院國(guó)家天文臺(tái)發(fā)起和共建的研究機(jī)構(gòu),2006年12月25日在紫金山天文臺(tái)正式宣告成立,如今已成為推進(jìn)我國(guó)南極天文學(xué)研究和國(guó)際合作與交流的平臺(tái)。
圖1:“慧眼”望遠(yuǎn)鏡示意圖
圖2:雙中子星并合過(guò)程既能產(chǎn)生引力波,又能產(chǎn)生電磁波(圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò))
圖3:第二臺(tái)南極巡天望遠(yuǎn)鏡AST3-2
圖4:AST3-2在8月18日觀測(cè)窗口期內(nèi)引力波光學(xué)信號(hào)(紅色方框內(nèi))
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