——習(xí)近平總書(shū)記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
近日,中日合作西藏ASgamma實(shí)驗(yàn)團(tuán)隊(duì)利用我國(guó)西藏羊八井ASgamma實(shí)驗(yàn)陣列發(fā)現(xiàn)迄今為止最高能量的宇宙伽瑪射線(xiàn),這些宇宙伽瑪射線(xiàn)來(lái)自蟹狀星云方向,能量高達(dá)450 TeV(4.5×1014電子伏特)(見(jiàn)圖1),比此前國(guó)際上正式發(fā)表的75TeV的最高能量高出5倍以上。這標(biāo)志著超高能伽瑪射線(xiàn)天文觀測(cè)進(jìn)入到100 TeV以上的觀測(cè)能段。相關(guān)觀測(cè)結(jié)果以First Detection of Photons with Energy Beyond 100 TeV from an Astrophysical Source 為題,將于7月下旬作為亮點(diǎn)文章在《物理評(píng)論快報(bào)》上發(fā)表。
蟹狀星云是位于金牛座的著名超新星遺跡(見(jiàn)圖1),1054年我國(guó)宋朝的天文學(xué)家詳細(xì)記錄了該超新星爆發(fā)現(xiàn)象,距離地球6500光年左右,其能量來(lái)源是位于其中的高速旋轉(zhuǎn)的脈沖星,即蟹狀星云脈沖星。蟹狀星云在全電磁波段均具有較高的亮度,因此科學(xué)家從射電、光學(xué)、X射線(xiàn)直至伽瑪射線(xiàn)的整個(gè)電磁波段對(duì)其進(jìn)行了詳細(xì)的觀測(cè)和研究。但是,隨著光子能量的增加,光子流強(qiáng)越來(lái)越低,觀測(cè)也越來(lái)越困難。此前,國(guó)際上探測(cè)到的最高能量的伽瑪射線(xiàn)為75TeV,是德國(guó)的HEGRA切倫科夫望遠(yuǎn)鏡實(shí)驗(yàn)組觀測(cè)到的。此次中日合作ASgamma實(shí)驗(yàn)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了24個(gè)100 TeV以上的伽瑪射線(xiàn)事例,超出宇宙線(xiàn)背景5.6倍標(biāo)準(zhǔn)偏差,其中能量最高的約為450 TeV(見(jiàn)圖2)。
研究人員認(rèn)為,這些100TeV以上的高能光子可能是更高能量的電子與周圍宇宙微波背景輻射光子發(fā)生“逆康普頓散射”的結(jié)果,而超高能電子、正電子則在蟹狀星云的脈沖星風(fēng)云中產(chǎn)生。由此可以推斷,“蟹狀星云”是“銀河系內(nèi)天然的高能粒子加速器”,與目前世界上最大的人工電子加速器(加速電子最高能量0.2TeV)相比,“蟹狀星云”的電子加速能力至少高了上萬(wàn)倍。
非光子成分的宇宙線(xiàn)是帶電粒子,在銀河系磁場(chǎng)中會(huì)發(fā)生偏轉(zhuǎn),因此它們的抵達(dá)方向并不代表其加速源頭的真實(shí)位置。伽瑪射線(xiàn)光子是電中性的,不受磁場(chǎng)偏轉(zhuǎn),能直指其產(chǎn)生的源頭,而超高能量的伽瑪射線(xiàn)又是由高能帶電粒子產(chǎn)生的。因此,超高能伽瑪射線(xiàn)觀測(cè)是研究這些極端粒子加速過(guò)程及其發(fā)生的極端環(huán)境的獨(dú)特途徑,是探索極端宇宙的重要探針之一。了解伽瑪光子所能達(dá)到的最高能量以及這些超高能光子能量的分布,研究產(chǎn)生超高能伽瑪射線(xiàn)光子的各種可能天體,有助于揭示宇宙中極端天體的性質(zhì),以及其中的極端天體物理過(guò)程和規(guī)律。
西藏羊八井ASgamma實(shí)驗(yàn)位于海拔4300米的西藏羊八井,1990年一期陣列建成并開(kāi)始運(yùn)行,后來(lái)多次升級(jí)改造,在銀河系宇宙線(xiàn)的探測(cè)研究方面取得一系列重大發(fā)現(xiàn)。2014年,合作組成員在現(xiàn)有65000平方米宇宙線(xiàn)表面探測(cè)陣列下面新增加有效面積4200平方米的地下繆子水切倫科夫探測(cè)器(見(jiàn)圖4),利用這種地下繆子水切倫科夫探測(cè)器的數(shù)據(jù),能夠剔除99.92%的宇宙線(xiàn)背景噪聲(見(jiàn)圖3)。合作組正是憑借地下水切倫科夫繆子探測(cè)器,使得西藏羊八井ASgamma實(shí)驗(yàn)成為100TeV以上能區(qū)國(guó)際上最靈敏的伽瑪射線(xiàn)天文臺(tái),并因此測(cè)得本次100TeV伽瑪射線(xiàn),后續(xù)的運(yùn)行還有望發(fā)現(xiàn)更多的超高能伽瑪射線(xiàn)源。
作為西藏羊八井ASgamma實(shí)驗(yàn)的后續(xù)項(xiàng)目,我國(guó)正在四川稻城建設(shè)大面積高海拔宇宙線(xiàn)觀測(cè)站LHAASO,其部分設(shè)備已經(jīng)建成并投入觀測(cè)運(yùn)行。和ASgamma實(shí)驗(yàn)相比,LHAASO的能量范圍和靈敏度要高一個(gè)數(shù)量級(jí)以上,將把宇宙線(xiàn)物理和超高能伽馬射線(xiàn)天文研究推進(jìn)到一個(gè)新的高度。此外,在空間探測(cè)方面,高能所正在牽頭申請(qǐng)“探索極端宇宙”EXU國(guó)際合作大科學(xué)計(jì)劃,其綜合性能比現(xiàn)有的同類(lèi)空間探測(cè)設(shè)備將有大幅度的提升,宇宙線(xiàn)物理和高能伽馬射線(xiàn)天文也是該計(jì)劃的主要科學(xué)目標(biāo)。EXU和LHAASO以及國(guó)內(nèi)外的其他空間和高山天文臺(tái)相結(jié)合,將對(duì)宇宙極端天體和過(guò)程開(kāi)展全天空、全時(shí)域、多波段和多信使的立體觀測(cè)研究,預(yù)期實(shí)施之后將取得更多和更重大的成果。
西藏羊八井ASgamma實(shí)驗(yàn)由中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所和日本東京大學(xué)宇宙線(xiàn)研究所共同主持。此次發(fā)現(xiàn)是中日合作雙方共同努力的結(jié)果。該項(xiàng)目得到中國(guó)國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)、科學(xué)技術(shù)部、中科院及日本文部省、學(xué)術(shù)振興會(huì)(JSPS)等機(jī)構(gòu)的支持。實(shí)驗(yàn)在西藏30年的建設(shè)與運(yùn)行得到了西藏自治區(qū)各級(jí)政府及西藏大學(xué)的大力支持。
圖1. 左圖:西藏ASgamma實(shí)驗(yàn)觀測(cè)到蟹狀星云方向100TeV以上的伽瑪射線(xiàn);右圖:美國(guó)哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)的蟹狀星云圖片(圖片來(lái)自于NASA)。
圖2. 左圖:原初宇宙線(xiàn)進(jìn)入地球大氣后,與大氣中的原子核發(fā)生相互作用產(chǎn)生空氣簇射的示意圖;右圖:西藏ASgamma實(shí)驗(yàn)觀測(cè)到的最高能量伽瑪射線(xiàn)(450TeV)的空氣簇射在探測(cè)器上產(chǎn)生的密度分布,其中,黑點(diǎn)表示點(diǎn)陣探測(cè)器的位置,帶顏色的圓的面積表示在探測(cè)器上觸發(fā)的粒子數(shù)目密度,圓的顏色從藍(lán)到紅表示粒子到達(dá)探測(cè)器的時(shí)間從快到慢(藍(lán)色:快,紅色:慢);箭頭所指的前端表示空氣簇射的中心,箭頭的方向表示到來(lái)的空氣簇射方向。
圖3. 左:西藏羊八井ASgamma實(shí)驗(yàn)組利用地下繆子探測(cè)器,能準(zhǔn)確測(cè)量宇宙線(xiàn)空氣簇射次級(jí)粒子中所含繆子數(shù)目,用于區(qū)分入射的高能宇宙線(xiàn)是質(zhì)子、重原子核還是高能伽瑪射線(xiàn)光子;中圖和右圖:由于伽瑪光子產(chǎn)生的繆子數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于質(zhì)子和重原子核與空氣作用所產(chǎn)生的繆子數(shù)量,因此可根據(jù)地下繆子探測(cè)器探測(cè)到的某個(gè)事例產(chǎn)生的繆子數(shù)量來(lái)甄別該事例是伽瑪光子事例還是非伽瑪光子事例;利用該創(chuàng)新性技術(shù),羊八井ASgamma實(shí)驗(yàn)?zāi)芘懦?span>99.92%的非伽瑪光子宇宙線(xiàn)事例,從而顯著降低它們對(duì)高能伽瑪光子探測(cè)的影響,實(shí)現(xiàn)了在20TeV以上能區(qū)的國(guó)際最高的伽瑪射線(xiàn)探測(cè)靈敏度。羊八井ASgamma實(shí)驗(yàn)探測(cè)到了來(lái)自蟹狀星云方向的24個(gè)高度可靠的100 TeV以上的伽瑪射線(xiàn)事例。
圖4. 我國(guó)西藏羊八井ASgamma實(shí)驗(yàn)(左圖:ASgamma表面陣列;右圖:地下水切倫科夫探測(cè)器)
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