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10月31日,在中國科學院國家空間科學中心舉行的愛因斯坦探針衛(wèi)星(“天關”衛(wèi)星)在軌交付儀式暨成果發(fā)布會上,“天關”衛(wèi)星展示了其在空間科學領域取得的重要突破。自2024年1月9日成功發(fā)射以來,“天關”衛(wèi)星以其卓越的X射線探測能力,探測到多種類型的暫現(xiàn)天體,并捕捉到幾例可能的新類型暫現(xiàn)源,成功獲取了由中國自主研制設備觀測到的首張全天X射線天圖,標志著X射線時域天文領域進入了新的時代。
“天關”衛(wèi)星是中國科學院空間科學(二期)戰(zhàn)略性先導科技專項立項并實施的空間科學衛(wèi)星系列任務之一,是面向時域天文學的發(fā)現(xiàn)型X射線天文探測衛(wèi)星,旨在探測更遠、更暗、更有價值的暫現(xiàn)源。暫現(xiàn)天體是指在可觀測的水平上出現(xiàn)的新的天體,通常在持續(xù)一段時間后輻射變暗或者消失。暫現(xiàn)和爆發(fā)天體通常起源于天體的災變過程或極端物理條件和環(huán)境,是宇宙探索的主要科學前沿。
在測試和運行的初期階段,“天關”衛(wèi)星已經(jīng)探測到60例確定的暫現(xiàn)天體,上千例暫現(xiàn)天體候選體,以及480多例恒星耀發(fā),探測到上百例已知天體的爆發(fā)?!疤礻P”衛(wèi)星團隊向國際天文界發(fā)送了100多條天文警報,引導了國際上地面和空間多波段設備的后隨觀測?!疤礻P”衛(wèi)星所探測到的X射線暫現(xiàn)天體種類豐富,涉及了恒星、白矮星、中子星、各種質量類型的黑洞、伽馬射線暴、超新星等,輻射持續(xù)時長覆蓋了從幾十秒到幾個月,跨越了6個數(shù)量級。
例如在2024年4月8日,“天關”發(fā)現(xiàn)一例暫現(xiàn)天體EP240408a,并記錄了其X射線的一次劇烈爆發(fā)。此次爆發(fā)的亮度增強了300倍,持續(xù)了僅12秒。隨后,該X射線天體在大約10天后消失。此類中等時標的暫現(xiàn)源,在以往的觀測中很少出現(xiàn)。該天體的光譜和時變特征與目前已知的天體類型均不完全一致,表明它可能屬于一種前所未知的暫現(xiàn)天體類別。這一發(fā)現(xiàn)對于拓展我們對宇宙暫現(xiàn)天體族群的認識以及理解極端物理過程具有重要的科學價值。該成果作為“天關”團隊首篇正式發(fā)表的科學論文,于北京時間10月30日在《中國科學:物理學 力學 天文學》期刊在線發(fā)表。
“天關”衛(wèi)星首席科學家,國家天文臺研究員袁為民表示:“EP240408a的發(fā)現(xiàn)可能預示著一類全新的暫現(xiàn)源類型。其輻射集中在X射線,且較為暗弱,持續(xù)時間只有10 天左右,很難被其他X射線和其他波段的望遠鏡探測到?!礻P’衛(wèi)星早期的這些發(fā)現(xiàn)表明,我們之前所認識的暫現(xiàn)天體可能只是冰山一角。這些發(fā)現(xiàn)對于我們研究宇宙中的極端天體及其物理過程的多樣性具有重要意義。我們將這一創(chuàng)新成果發(fā)表在中國的期刊上,也更加彰顯了在人類探索宇宙征程中的中國貢獻?!?/p>
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