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中國首顆空間引力波探測技術實驗衛(wèi)星“太極一號”發(fā)射前在地面進行相關測試。中科院/供圖
中國科學院20日下午在北京舉行新聞發(fā)布會宣布,作為中國首顆空間引力波探測技術實驗衛(wèi)星,該院今年8月底在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射的微重力技術實驗衛(wèi)星被正式命名為“太極一號”。該衛(wèi)星在軌測試正按計劃有序開展,截至目前,“太極一號”衛(wèi)星狀態(tài)正常,各項測試結果正常,第一階段在軌測試任務順利完成。
“太極一號”衛(wèi)星的成功發(fā)射和第一階段在軌測試任務的順利完成,邁出了中國空間引力波探測的第一步,也為中國在空間引力波探測領域率先取得突破奠定了基礎。
“太極一號”衛(wèi)星第一階段在軌測試和數(shù)據分析結果表明,激光干涉儀位移測量精度達到百皮米量級(約為一個原子直徑),引力參考傳感器測量精度達到地球重力加速度的百億分之一量級,微推進器推力分辨率達到亞微牛量級?!疤珮O一號”實現(xiàn)了中國迄今為止最高精度的空間激光干涉測量,成功進行了中國首次在軌無拖曳控制技術試驗,并在國際上首次實現(xiàn)了微牛級射頻離子和雙模霍爾電推進技術的在軌驗證。
科學家介紹說,引力波是物質和能量的劇烈運動和變化所產生的一種物質波。愛因斯坦一個世紀前基于廣義相對論預言了引力波的存在。雙黑洞并合產生的引力波已在2015年首次在地面被直接觀測到。引力波提供了有別于電磁波的一個全新的觀測宇宙的重要窗口,成為人類探索和認識宇宙的新的途徑和手段。
不同頻率引力波反映了宇宙的不同時期和不同的天體物理過程。有別于地基探測,在空間能夠探測到中低頻段的引力波信號,能夠發(fā)現(xiàn)天體質量更大、距離更遙遠的引力波波源,揭示更為豐富的天體物理過程。由于引力波信號極其微弱,實施空間引力波探測挑戰(zhàn)巨大,需要突破目前人類精密測量和控制技術的極限。所涉及的核心技術包括高精度超穩(wěn)激光干涉儀、引力參考傳感器、超高精度無拖曳控制、微牛級推進器、超穩(wěn)超靜衛(wèi)星平臺等。中國首顆空間引力波探測技術實驗衛(wèi)星“太極一號”正是瞄準這一重大科技前沿,對這些核心技術的可行性和實現(xiàn)途徑進行在軌驗證。
據了解,中科院從2008年就開始前瞻論證中國空間引力波探測的可行性,經過多年科學前沿研究,提出了中國空間引力波探測“太極計劃”,確定“單星、雙星、三星”的“三步走”發(fā)展戰(zhàn)略和路線圖,并于2018年8月在空間科學(二期)戰(zhàn)略性先導科技專項中立項實施“太極計劃”單星工程任務,“三步走”的第一步正式啟動實施?!疤珮O一號”科研團隊在不到一年時間里完成衛(wèi)星研制,2019年8月底成功發(fā)射。
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