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中國科學院南京地質古生物研究所12日發(fā)布消息,該所法國籍博士后塞德里克·阿里亞與和加拿大安大略皇家博物館同行合作,在寒武紀中期布爾吉斯頁巖動物群中發(fā)現(xiàn)了一種莫里森蟲新物種,代表了目前已知最古老的螯肢類節(jié)肢動物。
這項研究將包括螯肢動物的起源時間提前到了5億年前。相關發(fā)現(xiàn)于北京時間2019年9月12日在線發(fā)表于國際著名科學期刊《自然》(Nature)雜志。
科研人員表示,螯肢動物是包括蝎子、蜘蛛、蜱螨和鱟等在內的超過11.5萬個物種的龐大節(jié)肢動物類群,對于寒武紀大爆發(fā)期間該類群動物是否已經(jīng)起源一直不是很清楚。
盡管只有拇指大小,但莫里森蟲很可能是兇猛的捕食動物。塞德里克·阿里亞介紹,莫里森蟲在其口部前方發(fā)育有一對小型的鉗狀附肢,稱為“螯肢”。這對典型的附肢使得蝎子和蜘蛛等節(jié)肢動物能夠擊殺、夾持和切碎獵物,并以此命名這類節(jié)肢動物為“螯肢動物”。
記者在現(xiàn)場看到,莫里森蟲標本展現(xiàn)了確鑿的“螯肢”特征。此外,莫里森蟲身體后部的附肢上具有三片鰓一樣的構造,這和螯肢類身體后部成對的特化呼吸器官“書鰓”或“書肺”相似。
塞德里克·阿里亞認為,這進一步表明莫里森蟲盡管是原始的螯肢類,但和現(xiàn)代的螯肢類在形態(tài)上已相當接近。
科研人員介紹,莫里森蟲具有相當發(fā)育的步行足,因而被認為是生活在海底的捕食動物。由于莫里森蟲和現(xiàn)代螯肢類形態(tài)相近,說明螯肢類節(jié)肢動物可能在寒武紀快速出現(xiàn)并迅速占據(jù)了其它節(jié)肢動物涉足較少的海底生態(tài)位。而螯肢類的起源很可能發(fā)生在寒武紀的更早期,即動物的“寒武紀大爆發(fā)”真正發(fā)生的時候。
據(jù)了解,莫里森蟲最早在一個世紀前由美國著名古生物學家查理斯·沃科特(CharlesWalcott)發(fā)現(xiàn)于加拿大的布爾吉斯頁巖。然而,之前這類動物只有外骨骼被發(fā)現(xiàn)。
此次的新研究采用了布爾吉斯頁巖新化石點“大理石谷”的化石標本,保存了比沃科特發(fā)現(xiàn)的化石更全面的信息,首次揭示了莫里森蟲的附肢等其它軟軀體,進而揭示了莫里森蟲的親緣關系。
相關研究得到多國經(jīng)費支持,包括中國科學院國際人才計劃和中國博士后科學基金等的支持。
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