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阿里亞等人發(fā)現(xiàn),莫里森蟲在其口部前方發(fā)育有一對小型的鉗狀附肢,稱為“螯肢”。他告訴《中國科學(xué)報》:“這對典型的附肢使得蝎子和蜘蛛等節(jié)肢動物能夠擊殺、夾持和切碎獵物,‘螯肢動物’因此得命名。”
在此之前,盡管一部分寒武紀(jì)節(jié)肢動物具有明顯的似螯肢類特征,但螯肢類最典型的“螯肢”尚未在寒武紀(jì)化石中得到證實。阿里亞指出,莫里森蟲身體后部的附肢上具有3片鰓一樣的構(gòu)造,這和螯肢類身體后部成對的特化呼吸器官“書鰓”或“書肺”相似,進(jìn)一步表明莫里森蟲盡管是原始的螯肢類,但和現(xiàn)代的螯肢類在形態(tài)上已相當(dāng)接近,這也說明螯肢類節(jié)肢動物可能在寒武紀(jì)快速出現(xiàn),并迅速占據(jù)了其他節(jié)肢動物涉足較少的海底生態(tài)位。而螯肢類的起源很可能發(fā)生在寒武紀(jì)的更早期,即動物的“寒武紀(jì)大爆發(fā)”真正發(fā)生的時候。
一個世紀(jì)前,莫里森蟲由美國古生物學(xué)家查理斯·沃科特發(fā)現(xiàn)于加拿大的布爾吉斯頁巖,但當(dāng)時只有外骨骼被發(fā)現(xiàn)。阿里亞指出,這項發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步強調(diào)了寒武紀(jì)化石庫的科學(xué)重要性,這些化石保存了“寒武紀(jì)大爆發(fā)”中快速多樣化的動物身體造型和最早的海洋動物群落,并充分展現(xiàn)了動物的軟軀體形態(tài)特征,包括附肢、眼睛、消化道甚至神經(jīng)組織。
相關(guān)論文信息:https://doi.org/10.1038/s41586-019-1525-4
(原載于《中國科學(xué)報》 2019-09-12 第1版 要聞)
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