——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國科學(xué)院辦院方針
語音播報(bào)
7年來,LAMOST的“巡天”獲得了目前世界上最大的銀河系恒星光譜觀測數(shù)據(jù)庫。
自2014年起,在國家自然科學(xué)基金重大項(xiàng)目“LAMOST銀河系研究”支持下,中國天文學(xué)家以LAMOST巡天數(shù)據(jù)為基礎(chǔ),在有關(guān)銀河系的重大科學(xué)問題上取得了一系列進(jìn)展。
基于千萬條光譜
“迢迢牽牛星,皎皎河漢女”——牛郎星與織女星被銀河相隔的現(xiàn)象,引發(fā)了先民的豐富想象。銀河系作為一條靜靜的“天河”,是一個(gè)富有詩意的美好存在。
現(xiàn)代科學(xué)興起后,銀河系則逐漸成為天文學(xué)家最為關(guān)注的研究對(duì)象之一。為“看清”更多的天體、解開宇宙的諸多謎題,LAMOST在中國落成。
與印象中的望遠(yuǎn)鏡不同,人們不是通過它直接給天體拍照,而是獲取天體的可見光波段的光譜??茖W(xué)家靠光譜分析,獲得遙遠(yuǎn)的天體信息。猶如人的指紋各不相同,不同元素都會(huì)在特定波長位置留下自己獨(dú)特的印記。只要能夠獲取天體發(fā)出的光,就可以通過光譜分析知道這個(gè)天體到底由什么物質(zhì)構(gòu)成。
其中,星系的光譜可以提供距離、化學(xué)構(gòu)成和視向運(yùn)動(dòng)等信息,而恒星的光譜則能夠推斷化學(xué)成分、溫度、年齡、質(zhì)量和演化歷史等。從大量天體的光譜觀測中還可以發(fā)現(xiàn)許多奇異的天體和現(xiàn)象。所有這些,將促進(jìn)人類對(duì)宇宙演化規(guī)律、物質(zhì)結(jié)構(gòu)、相互作用等最基本物理規(guī)律的新認(rèn)識(shí)。
LAMOST是世界上口徑最大的光譜巡天望遠(yuǎn)鏡,也是一件普查天體“戶口”的利器。它的建成給了中國天文學(xué)家極大的鼓舞。
“我們利用LAMOST巡天獲得的光譜來研究銀河系的一些關(guān)鍵科學(xué)問題?!敝锌圃簢姨煳呐_(tái)LAMOST運(yùn)行和發(fā)展中心主任趙剛研究員告訴《中國科學(xué)報(bào)》。
2013年,國家自然科學(xué)基金委員會(huì)發(fā)布重大項(xiàng)目“LAMOST銀河系研究”申請(qǐng)指南,趙剛組織的研究團(tuán)隊(duì)申請(qǐng)獲批。他們凝練出利用LAMOST巡天開展銀河系研究的幾個(gè)關(guān)鍵科學(xué)問題,包括銀河系質(zhì)量和暗物質(zhì)分布、動(dòng)力學(xué)模型、年輕星團(tuán)與恒星形成以及銀河系特殊天體及特殊物理過程。
“我們希望能最大程度地利用巡天光譜數(shù)據(jù)研究銀河系的一些關(guān)鍵科學(xué)問題,推動(dòng)中國天文學(xué)不斷向前發(fā)展?!壁w剛說。
揭開銀河系之謎
“光譜千萬條,研究第一條?!边@是該重大項(xiàng)目研究人員經(jīng)常掛在嘴邊的一句話,大家是想強(qiáng)調(diào)拿到光譜數(shù)據(jù)之后開展科學(xué)研究的重要性。
2019年3月27日,趙剛在該重大項(xiàng)目結(jié)題會(huì)上,展示了一張銀河系的幻燈片。深藍(lán)色的背景映襯著一個(gè)中央扁平的黃色亮斑,亮斑由無數(shù)顏色各異的天體組成,多種成分和結(jié)構(gòu)在這張圖片上同時(shí)顯示,足見探索銀河系的復(fù)雜、高深。
“研究銀河系結(jié)構(gòu)、形成和演化,需要分別對(duì)銀河系不同星族成分進(jìn)行研究,也需要緊密結(jié)合銀河系恒星形成過程、初始質(zhì)量函數(shù)等多種信息?!壁w剛強(qiáng)調(diào)。
這正是該重大項(xiàng)目的科學(xué)目標(biāo)。5年來,科學(xué)家圍繞這一科學(xué)目標(biāo)取得了豐碩的成果。
LAMOST龐大的數(shù)據(jù)量成為挖掘奇異天體的“富礦”。幾年前,在LAMOST海量的光譜數(shù)據(jù)中,科研人員發(fā)現(xiàn)了一條罕見光譜,確定其來自于一顆鋰豐度異常高的恒星。
事實(shí)上,早在1981年,天文學(xué)家就曾利用一架小型望遠(yuǎn)鏡首次發(fā)現(xiàn)了一顆特殊的恒星,它的光譜非常奇特,在本不該有譜線的地方出現(xiàn)了一條很強(qiáng)的鋰線。為弄清富鋰巨星的形成,科學(xué)家開始搜集這類天體樣本,但只發(fā)現(xiàn)了極少數(shù)量的富鋰巨星,難以為解決科學(xué)問題提供充足證據(jù)。
幸運(yùn)的是,LAMOST在巡天觀測中,找到一顆攜帶罕見譜線的天體。這激發(fā)了中國科學(xué)家的極大興趣。
經(jīng)過進(jìn)一步跟蹤觀測,科研人員發(fā)現(xiàn),這顆奇特恒星的質(zhì)量不足太陽的1.5倍,半徑約為太陽的15倍,是一顆典型的巨星。接著,他們對(duì)其鋰豐度進(jìn)行了精確測量,發(fā)現(xiàn)這顆恒星絕對(duì)鋰豐度高達(dá)4.51,相當(dāng)于太陽中鋰含量的3000倍,是目前人類已知鋰元素含量最高的巨星。
這一發(fā)現(xiàn)在2018年8月出版的《自然—天文》上發(fā)表。“富含鋰元素的巨星十分稀有,其在揭示鋰元素的起源和演化上具有重要意義?!闭撐牡谝蛔髡摺⒅锌圃簢姨煳呐_(tái)助理研究員閆宏亮介紹,這顆富鋰恒星來自于銀河系中心附近的蛇夫座方向,位于銀河系盤面以北,距離地球約4500光年。
隨后,研究人員對(duì)這顆恒星鋰元素的來源進(jìn)行了解釋。他們最終證實(shí),這顆恒星的鋰元素很可能來自恒星內(nèi)部一種特殊的物質(zhì)交換過程——借助一種不對(duì)稱對(duì)流,向上的流速比向下流速快得多,導(dǎo)致很多恒星內(nèi)部的原材料被帶到表面,最后變成鋰元素。
趙剛在該重大項(xiàng)目結(jié)題時(shí)表示:“這一發(fā)現(xiàn)將國際上富鋰巨星中的鋰豐度觀測極限提高了一倍,同時(shí)就鋰元素的合成和現(xiàn)有恒星演化理論提出了獨(dú)樹一幟的新觀點(diǎn)。”
另一顆奇特的恒星也被LAMOST發(fā)現(xiàn)。前不久,《自然—天文》刊發(fā)的一篇學(xué)術(shù)文章提出,中日科學(xué)家在銀暈中發(fā)現(xiàn)一顆銀、銪、金、鈾等重金屬含量特別高的恒星。
在該重大項(xiàng)目支持下,研究人員對(duì)這顆恒星的來源進(jìn)行了深入研究。論文通訊作者趙剛接受媒體采訪時(shí)解釋,由于被銀河系“吃掉”的矮星系與目前“幸存”的矮星系具有相近的質(zhì)量分布,因此它們的成員星也具有相似的化學(xué)特征?!八酝ㄟ^研究銀河系附近矮星系成員星的化學(xué)組成,我們便能獲知矮星系家族里恒星的化學(xué)特征,從而像做DNA鑒定一樣,把銀河系內(nèi)來自矮星系的恒星篩選出來?!?/p>
他們通過比對(duì)銀暈內(nèi)恒星和銀河系近鄰矮星系的成員星中鎂、硅、鈣和鈦等元素的含量,判斷這顆恒星屬于“外來人口”,是銀河系吞噬矮星系時(shí)擄去的“移民”。事實(shí)上,這印證了有關(guān)銀河系形成的假說:初始的銀河系不斷吞噬附近的矮星系,最終形成了今天的銀河系。
該重大項(xiàng)目執(zhí)行5年來,研究人員在銀暈的演化與暗物質(zhì)分布、銀河系動(dòng)力學(xué)、銀河系中恒星形成過程以及銀河系中特殊恒星等研究領(lǐng)域取得了一系列顯著進(jìn)展與代表性成果。這些成果在國際有影響的SCI刊物上發(fā)表了280余篇論文。
充分展現(xiàn)“大科學(xué)”特點(diǎn)
當(dāng)前,許多科學(xué)問題的范圍、規(guī)模、復(fù)雜性不斷擴(kuò)大,全球科學(xué)研究已經(jīng)進(jìn)入“大科學(xué)時(shí)代”。對(duì)此,該重大項(xiàng)目成員之一、中科院國家天文臺(tái)副研究員李海寧深有感觸:“不同領(lǐng)域、不同國家的科學(xué)家之間進(jìn)行合作,成為一種必然?!?/p>
在執(zhí)行該重大項(xiàng)目期間,科學(xué)家基于LAMOST的銀河系研究,在多維度的合作中,充分展現(xiàn)當(dāng)今天文學(xué)“大科學(xué)”的特點(diǎn)。
首先,是數(shù)據(jù)科學(xué)家與天文學(xué)家之間的通力合作?!癓AMOST光譜數(shù)據(jù)量非常大,需要數(shù)據(jù)科學(xué)家先將光譜數(shù)據(jù)處理成科學(xué)家能用的數(shù)據(jù),再由天文學(xué)家進(jìn)行解釋、研究?!崩詈幗榻B,“每一個(gè)團(tuán)隊(duì)幾乎都有專門從事數(shù)據(jù)挖掘的科學(xué)家?!?/p>
同時(shí),跨學(xué)科的合作也大有裨益。例如,在富鋰巨星發(fā)現(xiàn)的同時(shí),閆宏亮、趙剛和施建榮等研究人員,與來自中國原子能科學(xué)研究院、北京師范大學(xué)等高校院所的科學(xué)家合作,對(duì)這顆奇特恒星開展了深入的多學(xué)科專業(yè)研究。
隨后,他們還結(jié)合美國“自動(dòng)行星搜尋者望遠(yuǎn)鏡”的高分辨率光譜和中國原子能科學(xué)研究院最新的原子數(shù)據(jù),通過模擬再現(xiàn)了其內(nèi)部經(jīng)歷的變化,從而對(duì)這顆恒星的鋰元素豐度給出了合理解釋。
在研究者們看來,正是一系列的合作研究,支持了恒星內(nèi)部產(chǎn)生鋰元素這一結(jié)論。
而在發(fā)現(xiàn)前述銀河系“外來移民”的研究中,中國科學(xué)家與日本科學(xué)家開展了合作?!癓AMOST發(fā)揮‘普查’作用,一旦搜尋到有趣的目標(biāo),就需要借助具有更高分辨本領(lǐng)的望遠(yuǎn)鏡開展有針對(duì)性的精細(xì)研究。”李海寧告訴《中國科學(xué)報(bào)》。
當(dāng)時(shí),為確認(rèn)這顆重金屬“超標(biāo)”恒星的身世,中國科學(xué)家聯(lián)合日本科學(xué)家向日本國立天文臺(tái)8米光學(xué)望遠(yuǎn)鏡申請(qǐng)了觀測時(shí)間,并由中國科學(xué)家主導(dǎo),開展了高分辨率光譜聯(lián)合觀測研究。
此外,中國科學(xué)家與德國馬普天文研究所、海德堡大學(xué)、慕尼黑大學(xué)等多家世界知名的天文機(jī)構(gòu)建立了長期穩(wěn)定的合作關(guān)系。
趙剛指出,在該重大項(xiàng)目支持下,銀河系研究領(lǐng)域觀測與理論上得到充分交叉與融合?!袄肔AMOST海量光譜數(shù)據(jù),中國天文學(xué)家得以揭開諸多銀河系未解之謎?!?/p>
?。ㄔd于《中國科學(xué)報(bào)》 2019-05-27 第4版 自然科學(xué)基金)
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