語音播報
浩瀚蒼穹,帶給人類永恒的好奇;仰望星空,離不開功能強大的望遠鏡。
近日,中國科學(xué)院大學(xué)玉泉路校區(qū)禮堂里,來自國科大的學(xué)生和社會各界人士濟濟一堂,以“遙望宇宙的巨眼“為主題的天文講座在這里舉行。
國際大科學(xué)工程“平方公里陣列射電望遠鏡”(SKA)的中國首席科學(xué)家、中國科學(xué)院院士武向平詳細介紹了SKA的相關(guān)發(fā)展歷程與科學(xué)目標,引起全場熱烈掌聲。
SKA:完全數(shù)字化的望遠鏡
一直以來,人們探索宇宙空間的腳步從未停止,望遠鏡則是人們遙望宇宙的“巨眼”。
目前,全世界的望遠鏡可連起來組成通信網(wǎng)絡(luò),可以說地球直徑有多大,望遠鏡分辨率就有多高。面對遍地的“眼睛”,為什么科學(xué)家還要不遺余力地興建如此龐大的“巨眼”工程呢?
武向平介紹,因為望遠鏡分布在世界各個角落,工作時需依賴原子鐘計時?!巴h鏡觀測同一目標時既要記錄信號也要記錄時間,不同的時間在干涉研究前需事先轉(zhuǎn)換,影響效率。此外,所有的望遠鏡都是靠機械轉(zhuǎn)動跟蹤目標。過去的雷達是靠機械轉(zhuǎn)動跟蹤目標,而現(xiàn)在的雷達已經(jīng)發(fā)展到線控雷達,用數(shù)字線控指向跟蹤目標,可提高觀測效率?!?/p>
那么,能否把望遠鏡的傳統(tǒng)干涉技術(shù)與線控雷達技術(shù)相結(jié)合,建造一臺信息化時代的射電望遠鏡?天文學(xué)家陷入了沉思。為此,包括中國在內(nèi)的十多個國家共同組成了平方公里陣列射電望遠鏡國際組織,平方公里陣列射電望遠鏡(SKA)應(yīng)運而生。
講座上,武向平向同學(xué)們展示了SKA的場景圖示。屏幕上,數(shù)千面天線從一口口“大鍋”向外呈旋臂狀鋪展,延伸著長長的“觸角”,尤為壯觀。
“望遠鏡的建設(shè)過程就如同造‘鍋’。我們建造了2500個15米大小的‘鍋’,組成了一個5公里的中心致密陣列,并延伸到3000公里形成一個更大的場景極限?!蔽湎蚱浇榻B,中心部分擁有三種天線,分別為高頻波段天線、偶極天線和中頻波段天線。
可別小看這些天線,即使是再簡單的小天線都接有對應(yīng)的智能接收機,使其信號數(shù)字化。
“所有的天線都是數(shù)字化的,在當(dāng)?shù)亓⒓催M行多波束合成。這些波束的每一個頻道,同時傳到中央處理器,數(shù)據(jù)量巨大,這是完全數(shù)字化的望遠鏡?!蔽湎蚱秸f,“130萬個天線都數(shù)字化后,數(shù)據(jù)量是全球因特網(wǎng)流量的一百倍,可謂是真正的大數(shù)據(jù)望遠鏡?!?/p>
探索奧秘的神器
然而,建設(shè)SKA這樣龐大的一個宏觀設(shè)備僅僅是追求技術(shù)突破,以驗證天線能否工作嗎?答案是否定的。武向平告訴《中國科學(xué)報》,該“神器”擔(dān)負著探索宇宙的重大使命,且任務(wù)眾多。
他介紹,科學(xué)家們?yōu)镾KA定出了兩個優(yōu)先科學(xué)目標,一是看到宇宙第一縷曙光,即尋找宇宙中第一個形成的天體;二是尋找脈沖星,驗證引力理論是否正確。
“SKA要在宇宙中尋找非常致密的天體,檢驗引力理論,特別是檢驗廣義相對論是否正確,要探測超大質(zhì)量黑洞的引力波。我們希望解決宇宙的磁場起源問題,看到宇宙第一縷曙光,即恒星從哪里來,并 探索暗物質(zhì)和暗能量的本質(zhì)問題?!彼f。
武向平告訴記者:“這個望遠鏡非常靈敏,五十光年范圍內(nèi)有一架飛機飛過,飛行員通話的聲音我們都可以聽到。我們希望十年以后可以回答這么一個問題:是否在五十光年范圍內(nèi)存在地外文明。同時,我們還想尋找適合人類居住的星球,特別在射電波段是否有大分子的存在,尤其是有機分子,比如蛋白質(zhì)和氨基酸等。”
帶著一系列任務(wù)目標,眾多國際科學(xué)技術(shù)人員投身于這項宇宙探索工程,參與和協(xié)作建造、共同運行和管理SKA。
據(jù)悉,SKA將分別在澳大利亞和南非/非洲八國的兩個臺址分階段進行建設(shè)。第一階段建設(shè)于2019年開始,歷時5年完成約10%的體量;第二階段將建設(shè)其余的部分,預(yù)計于2030年全部完成。此工程被認為將推動全球制造、通信、計算、能源等一系列產(chǎn)業(yè)迅速發(fā)展。
科學(xué)研究進入大科學(xué)時代
作為中國參與的第二大國際合作大科學(xué)工程,SKA是迄今為止計劃建造的最宏偉的天文觀測設(shè)備,將主導(dǎo)未來射電天文學(xué)50年的發(fā)展命脈,蘊涵多項重大科學(xué)發(fā)現(xiàn),對自然科學(xué)和人類文明做出劃時代的和革命性的貢獻。
SKA是超越國界的全球大科學(xué)裝置,是體現(xiàn)“構(gòu)建人類命運共同體”的科研實踐行動。SKA不僅能給中國在基礎(chǔ)科學(xué)前沿領(lǐng)域帶來豐厚和突破性的回報,也是中國科技長遠發(fā)展的全球布局。
他介紹,中國的科學(xué)團隊還計劃建設(shè)區(qū)域數(shù)據(jù)中心,并使之逐步過渡到SKA亞太科學(xué)和數(shù)據(jù)中心以及未來的國際SKA科學(xué)和數(shù)據(jù)中心?!斑@樣中國科學(xué)家不出國門,就能便捷使用數(shù)據(jù)產(chǎn)出科學(xué)成果,并吸引國際伙伴來中國進行科學(xué)研究和交流?!?/p>
據(jù)了解,近年來中國建成或正在建設(shè)一批大科學(xué)工程。隨著國務(wù)院正式印發(fā)《積極牽頭組織國際大科學(xué)計劃和大科學(xué)工程方案》,中國駛?cè)肓藸款^組織國際大科學(xué)計劃和大科學(xué)工程的“快車道”。除SKA外,力爭給人類帶來無限的清潔能源的國際熱核聚變實驗堆計劃、探尋生命奧秘的人類基因組計劃等各類項目如雨后春筍般涌現(xiàn)。
“我們積極參與國際大科學(xué)工程,堅持自主研究和國際合作相結(jié)合,以實現(xiàn)望遠鏡單口徑和干涉陣列的協(xié)同發(fā)展?!蔽湎蚱奖硎?,“不過,中國參加SKA的主要目的是追求宏偉科學(xué)目標和取得豐碩的科學(xué)回報,那也是我們參加SKA和最終目的。”
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