語音播報
當長鏈的核糖核酸(RNA)“變身”成環(huán)形RNA后,這些“重塑外形”的RNA是否連“內(nèi)涵”也發(fā)生了脫胎換骨的變化?
中國科學院生物化學與細胞生物學研究所陳玲玲研究組首次發(fā)現(xiàn),這群擁有獨特結(jié)構(gòu)的環(huán)形RNA可以抑制天然免疫因子PKR的活性,在細胞受病毒感染時,環(huán)形RNA被大規(guī)?!扒宄?,從而釋放PKR參與抗病毒免疫。這揭示了病人體內(nèi)環(huán)形RNA的“低含量”與自身免疫性疾病——系統(tǒng)性紅斑狼瘡疾病密切相關(guān)。
據(jù)悉,該研究為環(huán)形RNA在天然免疫中的重要功能研究奠定基礎,并為自身免疫病的臨床診斷和治療提供了新思路。相關(guān)論文已于近日發(fā)表在國際權(quán)威學術(shù)期刊《細胞》上。
近年來,隨著科學技術(shù)的發(fā)展,隱身于細胞中數(shù)以萬計的環(huán)形RNA逐漸浮出水面。與已被科學家反復深度剖析論證與人類生命活動密切相關(guān)的線形RNA相比,在RNA分子家族的“新人”——環(huán)形RNA身上,至今仍有許多未解之謎。
陳玲玲研究組的前期研究證明,環(huán)形RNA生成速度緩慢。而在近期研究環(huán)形RNA的二級結(jié)構(gòu)過程中,他們發(fā)現(xiàn)這些擁有閉環(huán)結(jié)構(gòu)的環(huán)形RNA內(nèi)部并不簡單,能形成16-26個堿基對莖環(huán)結(jié)構(gòu)。這一獨特的“造型”能被天然免疫因子PKR識別并結(jié)合,由此,PKR活性受到抑制,可以避免體內(nèi)因PKR過度激活引起的免疫反應。
而細胞中的核糖核酸酶RNaseL則可以讓PKR恢復自由身,這一類酶在細胞受病毒刺激下可以作用于環(huán)形RNA,將其“切割”降解。然而,緩慢的環(huán)形RNA生成速度不足以回補這些被降解的環(huán)形RNA,PKR得以釋放參與細胞的抗病毒免疫過程。
紅斑狼瘡是一類人體自身免疫系統(tǒng)出現(xiàn)故障的疾病。研究人員通過檢測紅斑狼瘡病人體內(nèi)數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn),在環(huán)形RNA降解中,發(fā)揮重要“切割”功能的RNaseL在病人體內(nèi)處于“弱激活狀態(tài)”。與之對應的是,環(huán)形RNA普遍在病人體內(nèi)數(shù)量很低,天然免疫因子PKR及其下游免疫信號通路則在體內(nèi)過度激活“運轉(zhuǎn)”??蒲腥藛T通過技術(shù)手段讓環(huán)形RNA在病人體內(nèi)的數(shù)量增多,可以觀察到過度激活“運轉(zhuǎn)”的天然免疫因子PKR,及其下游免疫信號通路被顯著“控制”。
這些發(fā)現(xiàn)不僅首次揭示了環(huán)形RNA的降解途徑,及其特殊二級結(jié)構(gòu)特征,并提示環(huán)形RNA作為之前被忽略的一類新RNA分子家族,可以通過形成雙鏈莖環(huán)結(jié)構(gòu)發(fā)揮免疫調(diào)控的新功能。它們的“緩慢生成”“快速降解”以及“形成莖環(huán)結(jié)構(gòu)”特性,使其在調(diào)控免疫穩(wěn)態(tài)過程中扮演重要角色。相關(guān)研究進展為環(huán)形RNA代謝和功能研究奠定了重要基礎,也為紅斑狼瘡等自身免疫病的臨床診斷和治療提供了新思路。
(原載于《經(jīng)濟日報》 2019-05-06 15版)
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