——習(xí)近平總書(shū)記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
在我們的身體里,每時(shí)每刻都上演著細(xì)胞分裂、衰老和死亡的戲碼,而廣泛存在于人體脂肪、骨髓、關(guān)節(jié)等部位的間充質(zhì)干細(xì)胞,在其中扮演了特殊的角色。已有研究表明,間充質(zhì)干細(xì)胞的衰老和枯竭是導(dǎo)致骨關(guān)節(jié)炎的重要誘因之一。
為探究使間充質(zhì)干細(xì)胞“年輕化”的因子,中科院生物物理所劉光慧團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)4年的探索,他們的研究成果日前發(fā)表在《細(xì)胞報(bào)道》雜志。
歲月催人腿腳老
為什么很多老人腿腳不靈便呢?隨著年齡的增長(zhǎng),關(guān)節(jié)中的軟骨細(xì)胞會(huì)慢慢衰老,起潤(rùn)滑作用的軟骨黏液也不斷減少,造成關(guān)節(jié)疼痛、僵硬,甚至導(dǎo)致骨關(guān)節(jié)炎。
目前的骨關(guān)節(jié)炎治療手段主要有非藥物、藥物、手術(shù)等方法。非藥物手段包括積極鍛煉、針灸、推拿、電療等,副作用小,但效果有限;藥物治療即注射鎮(zhèn)痛劑、軟骨保護(hù)劑、玻璃酸鈉等,可以快速消除炎癥刺激,促進(jìn)軟骨的愈合和再生,但注射本身會(huì)損傷軟骨,不宜反復(fù)使用;必要時(shí)會(huì)采用手術(shù)治療,但手術(shù)有一定風(fēng)險(xiǎn),效果也難以保證。
有研究表明,骨關(guān)節(jié)炎的一個(gè)重要誘因是關(guān)節(jié)內(nèi)的間充質(zhì)干(前體)細(xì)胞、軟骨細(xì)胞、滑膜細(xì)胞的衰老和功能退化。其中關(guān)節(jié)間充質(zhì)干細(xì)胞可以在關(guān)節(jié)老化或損傷時(shí)分化成軟骨細(xì)胞、滑膜細(xì)胞、韌帶細(xì)胞等。
如果能發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致間充質(zhì)干細(xì)胞衰老的關(guān)鍵靶標(biāo)并加以抑制,恢復(fù)“年輕態(tài)”的干細(xì)胞可以更有效地分化成軟骨細(xì)胞和滑膜細(xì)胞,從而實(shí)現(xiàn)對(duì)衰老關(guān)節(jié)細(xì)胞的及時(shí)“補(bǔ)充和替代”,這或許是比現(xiàn)有治療手段更安全有效的方法。
基于這樣的猜想,劉光慧研究組一直在努力探索能夠使人間充質(zhì)干細(xì)胞恢復(fù)“年輕態(tài)”的因子。
年輕因子大顯其能
要想找到使間充質(zhì)干細(xì)胞年輕化的奧秘,首先要探究年輕和年老的間充質(zhì)干細(xì)胞有什么不同。研究人員分別對(duì)年輕和年老間充質(zhì)干細(xì)胞中的基因表達(dá)水平進(jìn)行檢測(cè)和對(duì)比,很快發(fā)現(xiàn),在年老的細(xì)胞系中,PRC1蛋白復(fù)合物的組分之一CBX4蛋白表達(dá)量較低,明顯低于年輕的細(xì)胞系。后來(lái)他們又檢測(cè)了老年人組織分離出的原代間充質(zhì)干細(xì)胞,也發(fā)現(xiàn)了同樣的現(xiàn)象。
“CBX4蛋白在生理性衰老、遺傳性加速衰老以及復(fù)制性衰老的間充質(zhì)干細(xì)胞中都表現(xiàn)出表達(dá)量的降低??紤]到它作為表觀遺傳調(diào)節(jié)因子的特性,我們猜測(cè),這可能是間充質(zhì)干細(xì)胞衰老的一個(gè)驅(qū)動(dòng)力。”論文第一作者、中科院生物物理所博士后任曉慶說(shuō)。
研究人員利用CRISPR/Cas9技術(shù)對(duì)CBX4進(jìn)行靶向敲除后發(fā)現(xiàn),缺失CBX4的間充質(zhì)干細(xì)胞確實(shí)會(huì)加速衰老。那CBX4在細(xì)胞中的過(guò)量表達(dá)是否可以使老化的細(xì)胞變年輕呢?
為了檢驗(yàn)這一點(diǎn),研究人員將CBX4的基因編碼序列克隆到慢病毒的表達(dá)載體中。這種慢病毒載體經(jīng)過(guò)基因工程改造已經(jīng)不再具有病毒的“毒力”,但可以作為基因?qū)牍ぞ邔⒛繕?biāo)蛋白導(dǎo)入哺乳動(dòng)物細(xì)胞中,是人類(lèi)疾病基因治療實(shí)踐中的常用手段。
當(dāng)裝載著CBX4基因編碼序列的慢病毒載體導(dǎo)入衰老的人類(lèi)間充質(zhì)干細(xì)胞中后,這些干細(xì)胞變得更加“年輕”,重新恢復(fù)了快速生長(zhǎng)的特性。研究人員指出,這可能是因?yàn)镃BX4阻止了細(xì)胞內(nèi)蛋白的過(guò)度合成,從而減緩細(xì)胞衰老的速度。
助力解決衰老相關(guān)疾病
除了細(xì)胞水平的實(shí)驗(yàn)之外,研究人員還進(jìn)行了動(dòng)物實(shí)驗(yàn)。他們將小鼠的前交叉韌帶切斷,模擬骨關(guān)節(jié)炎的發(fā)生。隨后將過(guò)表達(dá)CBX4的慢病毒載體注入小鼠關(guān)節(jié)腔中。發(fā)現(xiàn)關(guān)節(jié)內(nèi)衰老細(xì)胞的比例降低,軟骨再生作用明顯,炎癥反應(yīng)也得到了抑制,骨關(guān)節(jié)炎的癥狀得到有效緩解。
“這項(xiàng)研究首次從概念上證明了通過(guò)基因?qū)敫杉?xì)胞‘年輕化’因子治療骨關(guān)節(jié)炎的可行性,為衰老相關(guān)疾病的干預(yù)提供了全新的解決方案,在老年醫(yī)學(xué)和再生醫(yī)學(xué)中具有廣闊的應(yīng)用前景?!痹撜撐牡耐ㄓ嵶髡邉⒐饣壅f(shuō)。
?。ㄔd于《中國(guó)科學(xué)報(bào)》 2019-04-19 第3版 綜合)
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