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隨著南極極夜到來,中國科學(xué)院國家天文臺位于南極昆侖站的視寧度測量望遠鏡(KL-DIMM)測量到了冰穹A地區(qū)的夜間大氣視寧度,同時證實了在地表8米之上有機會獲得極佳的大氣視寧度。
國家天文臺研究員商朝暉說,這是首次直接測量到冰穹A地區(qū)的夜間大氣視寧度。視寧度表征大氣湍流造成望遠鏡成像抖動的模糊程度,是光學(xué)紅外天文觀測臺址最重要的參數(shù)之一。視寧度數(shù)值越小,說明大氣湍流越弱,成像的角分辨率越高,望遠鏡對暗弱天體的探測能力就越強,因此地面大型望遠鏡的建設(shè)需要選擇優(yōu)良的臺址。目前世界上最好的天文臺測得的視寧度一般在0.6角秒,而在冰穹A地區(qū)測得了0.3角秒的視寧度。不過,對冰穹A地區(qū)天文觀測資源的確認,還需要更長期的監(jiān)測數(shù)據(jù)。
今年1月,在自然資源部極地考察辦公室、中國極地研究中心大力支持下,商朝暉等中國第35次南極科考隊隊員在海拔4000余米的昆侖站安裝了兩臺KL-DIMM,并將其架設(shè)在8米高塔架上。安裝調(diào)試結(jié)束后,KL-DIMM即開始自動觀測,已獲得大量白天視寧度測量數(shù)據(jù)。測量結(jié)果表明,即使在白天,很多時候也同樣可以獲得優(yōu)異的自由大氣視寧度。
“夜間視寧度的測量結(jié)果,進一步證實了冰穹A地區(qū)可能是地面上最好的光學(xué)天文臺址?!眹姨煳呐_助理研究員馬斌說,目前兩臺KL-DIMM仍在持續(xù)自動觀測,長期的監(jiān)測數(shù)據(jù)將可為最終確認冰穹A地區(qū)的天文觀測資源和我國南極天文臺大型望遠鏡的建設(shè)提供科學(xué)依據(jù)。
據(jù)介紹,在KL-DIMM研制過程中,有多項關(guān)鍵技術(shù)取得突破,一是首次實現(xiàn)了小型赤道儀在冰穹A地區(qū)冬季的運行,將來可用于冰穹A地區(qū)其他小型望遠鏡的運行,并為大望遠鏡提供借鑒;二是開發(fā)了無人值守智能觀測系統(tǒng),實現(xiàn)了從觀測規(guī)劃、望遠鏡指向、圖像獲取和保存、數(shù)據(jù)處理、結(jié)果回傳的全自動觀測。
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