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超新星是恒星死亡時的耀眼爆發(fā)。它威力無窮,卻無法提前預(yù)知。因此,人們往往無法知曉這耀眼爆發(fā)來自什么樣的恒星。近日,中國科學(xué)院云南天文臺孟祥存研究員和李蛟博士在Ia型超新星前身星研究方面取得新進展。他們研究發(fā)現(xiàn),B型亞矮星可能是一些超新星遺跡中的殘留伴星。
丈量宇宙的一把標(biāo)尺
超新星是恒星演化過程中的一個階段,它伴隨著恒星的死亡出現(xiàn),是引力塌縮的結(jié)果。當(dāng)晚期恒星不能提供足夠能源時,引力開始發(fā)揮巨大威力,通過一系列劇烈的物理過程,釋放出巨大的能量。超新星爆發(fā)極其明亮,極盡絢爛,它發(fā)出的能量經(jīng)常能夠照亮其所在的整個星系,可持續(xù)幾周、幾個月,之后逐漸變暗。據(jù)計算,一顆超新星爆發(fā)過程中輻射的能量可與太陽一生中輻射能量的總和相媲美。
孟祥存介紹,Ia型超新星是光譜中沒有氫線、氦線,但是有很強的硅線的一類特殊超新星。Ia型超新星不管距離我們遠(yuǎn)還是近,其爆發(fā)實際亮度都是一樣的,這樣一來我們就可以通過觀測Ia型超新星來測量其所在星系的距離——看上去比較亮的就距離近,比較暗的就距離遠(yuǎn)。這類超新星在經(jīng)過光變曲線的校準(zhǔn)以后,可以作為標(biāo)準(zhǔn)燭光來測距,也因此成了天文學(xué)家手中的一把量天尺。
關(guān)系精確宇宙學(xué)發(fā)展
孟祥存說,人們將Ia型超新星作為距離指示器測光,從而發(fā)現(xiàn)我們的宇宙在加速膨脹,這就意味著宇宙中有一個看不見的推手——暗能量。自1998年人們利用Ia型超新星觀測到宇宙加速膨脹以來,人們便利用它測量暗能量的物態(tài)方程及其隨時間的演化。
Ia型超新星還被用來探測其他一些宇宙學(xué)參數(shù),比如哈勃常數(shù),同時被用來驗證廣義相對論。但是,要想精確測量暗能量的物態(tài)方程,需要Ia型超新星的測距精度好于2%,而目前其測距精度只有5%到10%。這個尷尬局面主要是因為人們對Ia型超新星的一些最基本的問題都沒有解決,特別是Ia型超新星是怎么來的,其前身星是什么。如果前身星問題不能很好的解決,就很有可能阻礙精確宇宙學(xué)的發(fā)展。
此外,Ia型超新星前身星問題對星系化學(xué)演化、Ia型超新星爆炸模型等重要的科學(xué)問題也都非常重要。
新型伴星進入視野
此前,學(xué)界普遍認(rèn)為,Ia型超新星來自于雙星系統(tǒng)中的碳氧白矮星的熱核爆炸。
根據(jù)伴星的類型不同,Ia型超新星前身星模型有兩種,一種叫單簡并星模型,另一種叫雙簡并星模型,二者最重要的區(qū)別在于單簡并星模型預(yù)言超新星發(fā)生爆炸后,會有一個殘留伴星留下,而雙簡并星模型沒有。
“但是,對超新星SN1006和開普勒超新星遺跡的最新觀測,都沒有找到合適的殘留伴星候選體,這可能是因為前人的搜尋策略有問題?!泵舷榇嬲f,之前的理論認(rèn)為,Ia型超新星爆炸后留下的殘留伴星應(yīng)該會比較紅,而他們研究認(rèn)為伴星可能是非常藍(lán)的,這為尋找超新星殘留伴星指出了新方向。
孟祥存等基于最新的Ia型超新星前身星模型研究發(fā)現(xiàn),Ia型超新星爆炸后留下的殘留伴星有可能是B型亞矮星,其輻射主要集中在紫外波段。“如果最終證實SN1006和開普勒超新星的殘留伴星是B型亞矮星,將可能會終結(jié)人們關(guān)于單簡并星模型和雙簡并星模型的爭論,這將是Ia型超新星研究的巨大進步?!边@項成果發(fā)表在了近日出版的《皇家天文學(xué)會月刊(MNRAS)》上。
?。ㄔd于《科技日報》 2019-04-11 04版)
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