——習(xí)近平總書(shū)記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
4月10日晚,包括中國(guó)上海在內(nèi)的全球多個(gè)地方同步公開(kāi)了黑洞“照片”。這是全球200多位科學(xué)家歷時(shí)兩年多、首次利用一個(gè)口徑如地球大小的虛擬射電望遠(yuǎn)鏡,在近鄰巨橢圓星系M87的中心成功捕獲的世界首張黑洞圖像。
該黑洞距離地球5500萬(wàn)光年,質(zhì)量為太陽(yáng)的65億倍?!笆聦?shí)印證,愛(ài)因斯坦是正確的,他的廣義相對(duì)論經(jīng)受住了考驗(yàn),得到了首次試驗(yàn)驗(yàn)證?!痹诋?dāng)天舉行的新聞發(fā)布會(huì)上,中科院上海天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)沈志強(qiáng)說(shuō)。
黑洞不是“洞”
1915年,物理學(xué)家愛(ài)因斯坦發(fā)表廣義相對(duì)論,提出了一個(gè)大膽的假設(shè):宇宙中存在一種引力和密度都無(wú)限大的宇宙天體——黑洞。在它周圍一定區(qū)域內(nèi),有個(gè)連光線也無(wú)法逃離的勢(shì)力范圍,這一勢(shì)力范圍叫作“事件視界”。
在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi),黑洞預(yù)言無(wú)法證實(shí)。這一看不見(jiàn)、摸不著,卻長(zhǎng)久以來(lái)存在于科學(xué)家們想象和推算中的神秘天體,究竟是否存在?“但目前,天文學(xué)家普遍相信黑洞確實(shí)存在于宇宙之中?!敝锌圃荷虾L煳呐_(tái)研究員路如森介紹。
中科院上海天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)沈志強(qiáng)表示,質(zhì)量天文學(xué)家將宇宙中的黑洞分成三類:恒星級(jí)質(zhì)量黑洞(幾十倍至上百倍太陽(yáng)質(zhì)量)、超大質(zhì)量黑洞(幾百萬(wàn)倍太陽(yáng)質(zhì)量以上)和中等質(zhì)量黑洞(介于兩者之間)。而且,超大質(zhì)量黑洞存在于幾乎所有星系的中心。
如何給黑洞“拍照”
欲睹黑洞“芳容”,全世界科學(xué)家翹首以待了上百年,因?yàn)榻o黑洞“拍照”太難。
為揭開(kāi)黑洞的神秘面紗,2017年,一項(xiàng)黑洞觀測(cè)計(jì)劃,即“事件視界望遠(yuǎn)鏡”(EHT)計(jì)劃正式啟動(dòng)。
路如森解釋,黑洞本身的確是不發(fā)光的,但是這種被極度壓縮的完全黑暗的天體,因?yàn)閺?qiáng)引力的特性可以讓時(shí)空彎曲,并吞噬周圍的氣體。在此過(guò)程中,氣體的引力能轉(zhuǎn)化成熱能,氣體的溫度變得很高,進(jìn)而發(fā)出強(qiáng)烈的輻射。而在這些明亮的氣體襯托下,黑洞會(huì)產(chǎn)生一個(gè)黑洞剪影,這一剪影就是我們能看到的最接近黑洞本身的圖像。
路如森說(shuō),剪影和發(fā)光的氣體之間會(huì)有一個(gè)分界,也就是事件視界。事件視界比黑洞陰影的尺寸小,大小約400億千米視界之內(nèi),我們無(wú)法看到,但對(duì)事件視界進(jìn)行拍照,黑洞的樣子也就勾勒出來(lái)了。
按照EHT計(jì)劃,全世界200多位科學(xué)家組成空前龐大的“戰(zhàn)斗陣營(yíng)”,利用全球多地的8個(gè)亞毫米射電望遠(yuǎn)鏡及其陣列,組成一個(gè)虛擬的望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò),即“事件視界望遠(yuǎn)鏡”,同時(shí)對(duì)黑洞展開(kāi)觀測(cè)。
何以如此興師動(dòng)眾?因?yàn)楹诙淳嚯x我們太過(guò)遙遠(yuǎn),無(wú)論哪一單個(gè)望遠(yuǎn)鏡都只能望洋興嘆?!靶蜗簏c(diǎn)說(shuō),望遠(yuǎn)鏡若想看到黑洞的事件視界,好比我們?nèi)祟愓驹诘厍蛉タ丛虑蛏系囊粋€(gè)橙子。困難程度可想而知?!鄙蛑緩?qiáng)說(shuō),“M87中心的黑洞質(zhì)量巨大,又相對(duì)接近我們,是地球上看過(guò)去角直徑最大的黑洞之一,也因此成為EHT的一個(gè)完美目標(biāo)?!?/p>
“事件視界望遠(yuǎn)鏡”的分辨率可以達(dá)到多少?一般來(lái)說(shuō)口徑越大分辨率越高。
沈志強(qiáng)說(shuō),要想看清楚黑洞視界面的細(xì)節(jié),視界面望遠(yuǎn)鏡的空間分辨率要達(dá)到足夠高才行。為此,EHT觀測(cè)使用了甚長(zhǎng)基線干涉測(cè)量(VLBI)技術(shù),觀測(cè)波段是1.3毫米。世界各地的射電望遠(yuǎn)鏡同步觀測(cè),同時(shí)利用地球自轉(zhuǎn),形成一個(gè)口徑如地球大小的虛擬望遠(yuǎn)鏡,分辨率約20微角秒。
虛擬望遠(yuǎn)鏡成功組合只是第一步。這些望遠(yuǎn)鏡分布在各種具有挑戰(zhàn)性的高海拔地區(qū)。沈志強(qiáng)說(shuō),在平原上由于信號(hào)弱不適合觀測(cè),這些望遠(yuǎn)鏡所在的地區(qū)大多是海拔三四千米的山區(qū),空氣稀薄,若在上面連續(xù)觀測(cè),對(duì)工作人員來(lái)說(shuō)是項(xiàng)挑戰(zhàn)。
但是更大的挑戰(zhàn)來(lái)自于天氣。因?yàn)橹挥羞@8個(gè)望遠(yuǎn)鏡及其陣列同時(shí)順利觀測(cè)到黑洞,才能達(dá)到最高的靈敏度和最大的空間分辨率。而現(xiàn)實(shí)是,留給科學(xué)家們觀測(cè)的窗口期非常短暫,每年大約只有10天。
“以夏威夷地區(qū)為例,去年有兩次觀察期,天氣很好,非常適合觀測(cè)。”沈志強(qiáng)說(shuō)。
多次獨(dú)立的EHT觀測(cè)通過(guò)多個(gè)校準(zhǔn)以及不同的成像方法均揭示了一個(gè)環(huán)狀的結(jié)構(gòu)及其中心的暗弱區(qū)域,即黑洞陰影。
“黑洞就像沉浸在一片類似發(fā)光氣體的明亮區(qū)域內(nèi),我們預(yù)期黑洞會(huì)形成一個(gè)類似陰影的黑暗區(qū)域。這正是愛(ài)因斯坦廣義相對(duì)論所預(yù)言的,可我們以前從未見(jiàn)過(guò)?!盓HT科學(xué)委員會(huì)主席、荷蘭奈梅亨大學(xué)教授海諾·法爾克說(shuō),“這個(gè)暗影的形成,源于光線的引力彎曲和黑洞視界對(duì)光子的捕獲。暗影揭示了黑洞這類迷人天體的很多本質(zhì),也使得我們能夠測(cè)量M87中心黑洞的巨大質(zhì)量?!?/p>
未來(lái)還會(huì)做什么
“一旦我們成功對(duì)黑洞陰影成像,就可以將觀測(cè)結(jié)果與理論預(yù)言相比較,檢驗(yàn)考慮了時(shí)空彎曲、超高溫及超強(qiáng)磁場(chǎng)等物理性質(zhì)在內(nèi)的大量模型。令人驚訝的是,我們所觀測(cè)到圖像的許多特征與理論預(yù)言相一致?!盓HT董事會(huì)成員賀曾樸評(píng)論道,“這使得我們對(duì)觀測(cè)的理論解釋,包括對(duì)黑洞質(zhì)量的測(cè)量,都充滿信心?!?/p>
拍到震撼人心的黑洞照片,是眾多科學(xué)家團(tuán)結(jié)協(xié)作的結(jié)果。而且,我國(guó)科學(xué)家在其中扮演了不可或缺的角色。他們長(zhǎng)期關(guān)注高分辨率黑洞觀測(cè)和黑洞物理的理論與數(shù)值模擬研究,在EHT國(guó)際合作形成之前就已開(kāi)展了多方面具有國(guó)際顯示度的相關(guān)工作。在此次EHT合作中,我國(guó)科學(xué)家在早期EHT國(guó)際合作的推動(dòng)、EHT望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)時(shí)間的申請(qǐng)、夏威夷JCMT望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)、后期的數(shù)據(jù)處理和結(jié)果理論分析等方面作出了中國(guó)貢獻(xiàn)。
另外,在EHT全球聯(lián)合觀測(cè)的2017年3月至5月,上海65米天馬望遠(yuǎn)鏡和新疆南山25米射電望遠(yuǎn)鏡參與了密集的毫米波VLBI協(xié)同觀測(cè),為最終這個(gè)M87黑洞成像提供了總流量的限制。
“對(duì)M87中心黑洞的順利成像絕不是EHT國(guó)際合作的終點(diǎn)站。”沈志強(qiáng)說(shuō),“我們期望也相信在不久的將來(lái),EHT會(huì)有更多令人興奮的結(jié)果。”
“我們已經(jīng)做到了上一代人認(rèn)為不可能做到的事情。”天體物理中心哈佛大學(xué)及史密松寧學(xué)會(huì)EHT項(xiàng)目主任謝潑德·多爾曼總結(jié)說(shuō),“技術(shù)的突破、世界上最好的射電天文臺(tái)之間的合作、創(chuàng)新的算法都匯聚到一起,打開(kāi)了一個(gè)關(guān)于黑洞和事件視界的全新窗口?!?/p>
?。ㄔd于《經(jīng)濟(jì)日?qǐng)?bào)》 2019-04-11 04版)
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