——習(xí)近平總書記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語音播報(bào)
漆黑的夜空中,可能會(huì)突然出現(xiàn)一顆耀眼的星,它像燈塔一樣明亮。然而這并不是一顆恒星,而是恒星走到生命盡頭時(shí)爆炸形成的一顆“客星”,也就是超新星。
近日,中國(guó)科學(xué)院云南天文臺(tái)研究員孟祥存和李蛟博士在Ia型超新星前身星研究方面取得新進(jìn)展,前身星是解釋Ia型超新星爆炸是怎么來的問題。
他們發(fā)現(xiàn)B型亞矮星(光譜性為B型的熱亞矮星)可能是一些超新星遺跡中的殘留伴星,即Ia型超新星爆炸后存留下來的一顆恒星。這一研究為在超新星遺跡中搜尋Ia型超新星的殘留伴星指出了一個(gè)新的方向,相關(guān)成果發(fā)表在《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》(MNRAS)上。
從超新星說起
一顆超新星的亮度在短時(shí)間內(nèi)可以超過整個(gè)星系,釋放出的能量甚至高于太陽一生的能量。同時(shí),超新星還是宇宙中重元素的來源(在天文學(xué)中,把除氫和氦以外的元素統(tǒng)稱為重元素)。美國(guó)宇航局(NASA)認(rèn)為,超新星可以算是“宇宙空間中最大的爆炸”。
孟祥存向《中國(guó)科學(xué)報(bào)》進(jìn)一步解釋道:“超新星是恒星演化到晚期的一種劇烈爆發(fā)現(xiàn)象,其亮度大概是太陽的1000億倍,是宇宙中最為壯觀的高能爆發(fā)現(xiàn)象之一?!?/p>
中國(guó)也是最早觀測(cè)到超新星的國(guó)家。人類記錄下最古老的超新星是RCW 86,由中國(guó)天文學(xué)家在公元185年觀測(cè)到,據(jù)記載,這顆超新星當(dāng)年在空中停留了8個(gè)月。
來自大英百科全書上的信息顯示,在發(fā)明望遠(yuǎn)鏡之前(17世紀(jì)早期),只有過7顆超新星的記錄,其中最著名的超新星是蟹狀星云。這顆超新星在1054年(宋至和元年)被中國(guó)和高麗(韓國(guó))的天文學(xué)家記錄下來。根據(jù)美國(guó)亞利桑那州以及新墨西哥州的壁畫推測(cè),當(dāng)時(shí)美洲西南部的原住民也注意到了它,這顆超新星太亮了,甚至可以在白天看到它。
此次研究的Ia型超新星是光極大附近光譜中沒有氫、氦線,卻有極強(qiáng)的硅吸收線的一類超新星,被普遍認(rèn)為是從一個(gè)雙星系統(tǒng)(由兩顆恒星相互繞轉(zhuǎn)組成的系統(tǒng))的白矮星演化而來的?!爱?dāng)白矮星逐漸把它鄰居恒星的氣體全部吸收后,它便慢慢被壓縮,導(dǎo)致內(nèi)部的核反應(yīng),最后形成超新星的爆發(fā)?!崩铗哉f。
發(fā)現(xiàn)殘留伴星線索
因?yàn)镮a型超新星被認(rèn)為具有相同的光度峰值,天文學(xué)家把這類超新星看作“標(biāo)準(zhǔn)燭光”,從而測(cè)量宇宙中的距離。以Ia型超新星為距離指示器進(jìn)行測(cè)距,研究人員發(fā)現(xiàn)宇宙正在加速膨脹,這就意味著宇宙是暗能量主導(dǎo)的宇宙。孟祥存表示:“盡管Ia型超新星在宇宙學(xué)中非常重要,但我們?nèi)匀徊恢榔淝吧硇鞘鞘裁?,為此研究人員正在利用Ia型超新星來測(cè)量暗能量的物態(tài)方程及其隨時(shí)間的演化。”
天文學(xué)界普遍認(rèn)為,根據(jù)伴星的類型不同,Ia型超新星前身星模型大致分為單簡(jiǎn)并星模型(白矮星從正常恒星吸積物質(zhì))和雙簡(jiǎn)并星模型(雙白矮星并合)。目前還不能區(qū)分哪個(gè)才是真正的Ia型超新星前身星模型。
孟祥存指出:“在發(fā)生Ia型超新星爆炸時(shí),單簡(jiǎn)并星模型會(huì)留下一顆殘留伴星,而雙簡(jiǎn)并星模型不會(huì)留下任何天體。所以在超新星遺跡中尋找Ia型超新星殘留伴星就成了區(qū)分Ia型超新星前身星模型的重要方法?!?/p>
“但是,最新的對(duì)SN1006(公元1006年記錄到一顆超新星)和開普勒超新星遺跡的觀測(cè)都沒有找到合適的殘留伴星候選體,這可能是因?yàn)榍叭说乃褜げ呗杂袉栴}?!崩铗哉f,之前的理論認(rèn)為,Ia型超新星爆炸后留下的殘留伴星應(yīng)該會(huì)比較紅,所以搜尋殘留伴星的觀測(cè)都是在紅波段進(jìn)行的。
孟祥存和李蛟基于最新的Ia型超新星前身星模型(公共包層星風(fēng)模型)研究發(fā)現(xiàn),Ia型超新星爆炸后留下的殘留伴星有可能是B型亞矮星,其輻射主要集中在紫外波段,應(yīng)該用U或B波段搜尋。
兩位作者共同認(rèn)為,如果最終證實(shí)SN1006和開普勒超新星的殘留伴星是B型亞矮星,將可能會(huì)終結(jié)人們關(guān)于單簡(jiǎn)并星模型和雙簡(jiǎn)并星模型的爭(zhēng)論,這將是Ia型超新星研究的巨大進(jìn)步。
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