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中國科學院物理研究所研究員丁洪、錢天和副研究員孫煜杰團隊與中國人民大學物理學系雷和暢等合作,發(fā)現(xiàn)三維材料CoSi中存在新型手性費米子的確定證據(jù)。該實驗結(jié)果證明了新型手性費米子的存在,為探索由手性費米子引起的新奇物理現(xiàn)象提供了一個較為理想的平臺。相關(guān)研究成果3月20日發(fā)表于《自然》。
手性現(xiàn)象在自然界廣泛存在,在物理學中表示一種重要的“對稱性”。在相對論物理中,手性是指無質(zhì)量粒子的自旋和動量方向平行或者反平行,盡管90年前理論預測了存在無質(zhì)量手性費米子——外爾費米子,但它們作為基本粒子的存在尚未經(jīng)過實驗證實。
論文通訊作者之一錢天告訴《中國科學報》,在固體中,一些材料的體態(tài)電子結(jié)構(gòu)因某些對稱性或者拓撲的保護致使能帶交叉時不會雜化,出現(xiàn)能帶簡并。這個特征介于金屬和絕緣體或半導體之間,屬于半金屬材料,也被稱為拓撲半金屬。在簡并點附近會激發(fā)各種類型的費米準粒子。
迄今為止,實驗已經(jīng)證明“固體宇宙”中存在3種費米準粒子:四重簡并的狄拉克費米子、二重簡并的外爾費米子以及三重簡并費米子。只有外爾費米子具有手性,狄拉克費米子和三重簡并費米子本身沒有手性。錢天表示:“可以通過破缺對稱性,比如外加磁場,將它們退簡并成手性的外爾費米子?!?/p>
全新的奇特拓撲量子材料狄拉克半金屬和三重簡并點半金屬中表現(xiàn)出的許多物理性質(zhì),例如手性反常導致的負磁阻效應和表面態(tài)費米弧,本質(zhì)上都是來源于手性的外爾費米子。
“現(xiàn)有的理論已經(jīng)證明,在‘固體宇宙’中還存在著多種類型的除外爾費米子以外的手性費米子以及相關(guān)的材料,但直接的實驗證據(jù)仍然缺乏?!卞X天說,在眾多關(guān)于新型手性費米子的理論預言中,過渡金屬硅化物CoSi屬于能帶結(jié)構(gòu)比較理想的材料。也正因如此,該材料引起了國際上多個研究團隊的關(guān)注。
角分辨光電子能譜實驗可以提供直接的證據(jù),但需要原子級平整的樣品表面。由于CoSi是三維材料,傳統(tǒng)的解理方法獲得的表面無法滿足實驗要求。論文通訊作者之一孫煜杰和論文第一作者、中國科學院大學博士生饒志成借助“拋光—轟擊—退火”的方法,經(jīng)過長時間的不斷摸索,終于在CoSi單晶樣品上得到原子級平整的表面,并在上海光源“夢之線”觀測到清晰的體態(tài)和表面態(tài)能帶。實驗結(jié)果顯示在體布里淵區(qū)的中心和角落處存在體態(tài)能帶簡并點,并通過分析表面態(tài)確定了簡并點處存在手性的費米子,這與理論計算結(jié)果高度吻合。
饒志成告訴記者,日本、美國、英國的3個研究團隊也同時在CoSi這一類材料中尋找新型手性費米子的證據(jù),但中國科學家在樣品質(zhì)量、數(shù)據(jù)質(zhì)量等方面獲得了最高質(zhì)量的結(jié)果。
“尋找物理世界中的新事物,很多首先是理論預言,在此基礎上進行樣品制備、實驗觀測進行‘判定’,最終確定某種現(xiàn)象或是物態(tài)存在或不存在,但對于其是否具備某些性質(zhì)甚至最終實用價值如何,還需要更多的研究?!睂O煜杰表示。
科學家認為,此次發(fā)現(xiàn)外爾費米子之外的新型手性費米子,不僅是拓撲半金屬領(lǐng)域上的突破,也可以為探索手性費米子相關(guān)的物理現(xiàn)象提供更多的途徑,具有重要的科學意義和應用價值。
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