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我國首次在天宮二號完成植物生長全過程實驗 在中科院植物生理生態(tài)研究所實驗室里拍攝的擬南芥,用于與天宮二號上種植的同一品種擬南芥進行對比研究(9月14日攝)。新華社記者 張建松 攝
中科院植物生理生態(tài)研究所鄭慧瓊研究員(左)和學生在實驗室研究擬南芥(9月14日攝)。新華社記者 張建松 攝
中科院植物生理生態(tài)研究所鄭慧瓊研究員(左)和學生在實驗室研究擬南芥(9月14日攝)。新華社記者 張建松 攝
天宮二號在軌運行兩年多來,開展了眾多空間科學和應(yīng)用實驗,其中包括完成我國首次高等植物“從種子到種子”的空間長周期培養(yǎng)實驗,為發(fā)展空間植物培養(yǎng)技術(shù)、探索保障人類長期空間生存,又向前邁進了一步。
據(jù)課題負責人、中科院植物生理生態(tài)研究所鄭慧瓊研究員介紹,高等植物是空間生態(tài)生保系統(tǒng)的關(guān)鍵因素。如何利用植物在空間生產(chǎn)糧食與蔬菜,供人類長期空間生活需求,是載人航天必須要解決的關(guān)鍵科學問題之一。
以往,我國利用返回式衛(wèi)星也曾開展過多次空間搭載飛行實驗,但由于在太空中時間有限,最多只能展開種子萌發(fā)、幼苗生長階段的實驗。2016年9月15日,天宮二號在發(fā)射之際,搭載了一個由中科院上海技術(shù)物理研究所研制的微型培養(yǎng)箱,里面種植有糧食作物的典型代表水稻,和綠葉植物的典型代表擬南芥。
除了部分植物樣品于2016年11月18日隨著神舟十一號返回地面,大部分植物樣品至今仍然留在天宮二號??蒲腥藛T成功地通過地面遙控,對留在太空中的培養(yǎng)箱進行溫控和澆水,啟動了擬南芥和水稻生長,并順利開花結(jié)果。這是我國首次在太空中完成“從種子到種子”全過程的空間植物培養(yǎng)實驗。
鄭慧瓊表示,此次實驗驗證了利用植物光周期反應(yīng)原理調(diào)控空間植物營養(yǎng)生長與生殖生長的設(shè)計思想,為有效利用空間有限資源進行最大化的植物生產(chǎn),提供了重要空間實驗證據(jù);首次成功獲得了擬南芥和水稻在“長日”與“短日”條件下,生長發(fā)育全過程的實時圖像數(shù)據(jù),有多項新的發(fā)現(xiàn);在國際上首次成功為基因信息安裝了“追蹤器”,利用植物開花基因“啟動子”帶動綠色熒光蛋白,在微重力條件下表達并獲得實時熒光圖像;首次獲得微重力在葉維管組織發(fā)育作用的證據(jù),并對其進行了轉(zhuǎn)錄組分析;首次對水稻吐水、擬南芥壽命和根的“向觸性運動”進行了觀察與分析。
通過與地面上同步種植的水稻與擬南芥進行對比研究,科研人員還發(fā)現(xiàn)了一些有趣現(xiàn)象:例如,由于在太空中沒有地球上的重力引導(dǎo),植物方向感差,根的定向生長運動明顯受阻,太空中的水也不能有效地回到土壤中。但在太空微重力的條件下,水稻的吐水活性卻顯著增強。利用這一特性,未來可應(yīng)用于空間制備凈化水或空間制藥。
“點頭運動”是植物細胞周期性生長的外在表現(xiàn),其過程受到生物鐘基因的嚴格控制。研究發(fā)現(xiàn),太空中生長的擬南芥花序軸的點頭幅度和頻率,都明顯小于地面對照,說明微重力抑制了植物的點頭運動。
研究還發(fā)現(xiàn),植物在太空中雖然開花晚,長得慢,但衰老速度慢,壽命顯著延長。太空中擬南芥在“長日”條件下,植株比地面對照多活65天,“短日”轉(zhuǎn)“長日”,植株則比地面多活456天。在太空中,水稻的第一和第二葉片衰老也慢于地面。
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