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——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
緬甸曉蛇及其對(duì)應(yīng)的CT重建。白明攝
7月19日凌晨,來(lái)自中國(guó)、加拿大、美國(guó)和澳大利亞的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)宣布,他們首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)蛇類標(biāo)本,并揭示了一個(gè)前所未知的物種——一條0.99億年前的小蛇,它也是迄今世界上發(fā)現(xiàn)的最古老的幼蛇??茖W(xué)家將其命名為“緬甸曉蛇”,相關(guān)論文發(fā)表于《科學(xué)·科學(xué)進(jìn)展》。
這塊化石來(lái)自世界著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡岡谷地。此地的琥珀距今約0.99億年。
由于大多數(shù)蛇類骨骼質(zhì)地并不堅(jiān)硬,與其他脊椎動(dòng)物化石相比,蛇化石非常不易保存,故而極為稀有。據(jù)琥珀的發(fā)現(xiàn)者賈曉回憶,2016年初,她在開(kāi)一批琥珀原石時(shí),這塊黑乎乎的琥珀料毫不起眼,她當(dāng)時(shí)誤認(rèn)為這是一塊蜥蜴琥珀。一次,她突然想到那塊有點(diǎn)奇怪的 “蜥蜴”可能是一條蛇,便立刻返回昆明。果然,磨去琥珀全部表皮后,一條近乎完整的蛇骨骼躺在她的顯微鏡下。
此后,聯(lián)合科研團(tuán)隊(duì)耗費(fèi)近一年時(shí)間重建骨骼三維結(jié)構(gòu)。中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)副教授邢立達(dá)告訴記者,這批標(biāo)本中最重要的一件已經(jīng)有些許腐爛,暴露出骨骼,這反而對(duì)顯微CT等無(wú)損設(shè)備的成像十分有利,通過(guò)對(duì)CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合,學(xué)者們最終無(wú)損得到所有骨骼的高清3D形態(tài)。
這是古生物學(xué)家首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)蛇類。“這條琥珀蛇保存了長(zhǎng)4.75厘米的連續(xù)的顱后骨骼,包括了約97枚椎骨、肋骨和部分皮膚?!毙狭⑦_(dá)說(shuō),標(biāo)本的單一椎骨非常小,軀干椎體長(zhǎng)約0.5毫米,尾椎長(zhǎng)約0.35毫米。參照同時(shí)代的蛇類,如果標(biāo)本完整,琥珀蛇的長(zhǎng)度大約為9.5厘米。根據(jù)其骨學(xué)特征,學(xué)者將這件標(biāo)本命名為緬甸曉蛇。以“曉”命名,是為了向賈曉致敬。
“緬甸曉蛇可以說(shuō)是現(xiàn)在蛇類的祖先之一。”論文作者之一、美國(guó)中西大學(xué)蘭德?tīng)枴つ徇_(dá)姆教授說(shuō)。
?。ㄔd于《文匯報(bào)》 2018-07-19 06版)
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