——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國科學(xué)院辦院方針
語音播報(bào)
中國暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星的首批探測成果發(fā)表在最新一期《自然》雜志上。那么這顆又名“悟空”的衛(wèi)星究竟帶領(lǐng)人類領(lǐng)悟了怎樣的太空?
近日,幾位暗物質(zhì)研究領(lǐng)域的科學(xué)家詳細(xì)解讀了悟空的探測結(jié)果,并對(duì)暗物質(zhì)研究進(jìn)行了展望。
悟空發(fā)現(xiàn)了什么?
暗物質(zhì)衛(wèi)星首席科學(xué)家、中科院紫金山天文臺(tái)副臺(tái)長常進(jìn)說,悟空在世界上首次從太空中對(duì)最高能段的電子宇宙射線開展直接觀測,成功獲取了目前國際上精度最高的電子宇宙射線探測結(jié)果,首次直接測量到了電子宇宙射線能譜在0.9TeV處的“拐折”,這對(duì)于科學(xué)家區(qū)分低于1TeV的電子宇宙射線是來自暗物質(zhì)還是來自天體現(xiàn)象具有關(guān)鍵意義。
他說,悟空現(xiàn)有數(shù)據(jù)中最出乎科學(xué)家預(yù)料的跡象是:電子宇宙射線能譜在1.4 TeV處似乎存在一個(gè)“尖銳結(jié)構(gòu)”,這可能預(yù)示著宇宙中存在“質(zhì)量為1.4TeV左右的新粒子”或者“尚不為人知的單能態(tài)TeV粒子加速器”。如果這個(gè)精細(xì)結(jié)構(gòu)最后能得以確證,這將是粒子物理或天體物理領(lǐng)域的開創(chuàng)性發(fā)現(xiàn),是超過現(xiàn)有教科書之外的發(fā)現(xiàn)。
暗物質(zhì)衛(wèi)星科學(xué)應(yīng)用系統(tǒng)副總設(shè)計(jì)師范一中說,丁肇中先生在國際空間站上的實(shí)驗(yàn)是類似的測量,一般認(rèn)為精確測量能譜的下降行為非常關(guān)鍵,可以用來區(qū)分是不是暗物質(zhì)?!拔蚩铡卑褜?shí)驗(yàn)物理學(xué)家最關(guān)心的電子宇宙線能譜在1TeV附近怎樣下降的行為測出來了,這是一個(gè)非常關(guān)鍵的突破。
中科院高能物理所研究員畢效軍說:“這次測量很有意義,這是人類第一次在空間實(shí)驗(yàn)上直接探測到電子能譜的‘拐折’,這有可能幫助大家更多地了解宇宙線電子的起源?!?/p>
悟空探測到的信號(hào)是暗物質(zhì)嗎?
范一中說:“我們不能說我們發(fā)現(xiàn)了暗物質(zhì),我們只能說在哪里發(fā)現(xiàn)了奇怪的現(xiàn)象,然后由理論物理學(xué)家去解釋?!?/p>
“我個(gè)人認(rèn)為,低于1TeV的電子尤其是正電子大部分應(yīng)該是來自天體物理現(xiàn)象,如果進(jìn)一步測得更準(zhǔn),可能一些小結(jié)構(gòu)與暗物質(zhì)有關(guān)?,F(xiàn)在我們更關(guān)心1.4TeV的這個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn),這個(gè)突起的點(diǎn)太怪了,我們從來沒有想到過天上會(huì)有這個(gè)家伙。如果這個(gè)信號(hào)被確認(rèn),那么意義重大。它也許意味著一種新粒子,就算不是新粒子,哪怕是天文現(xiàn)象也是從來沒有人想到過的重大新發(fā)現(xiàn)?!狈兑恢姓f。
他說:“對(duì)于悟空號(hào)團(tuán)隊(duì)目前最重要的是收集到足夠的數(shù)據(jù)來確認(rèn)是否有這個(gè)能譜結(jié)構(gòu),我對(duì)此充滿期待?!?/p>
香港大學(xué)物理系與空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)室副教授、最年輕的高能天體物理學(xué)最高獎(jiǎng)Bruno Rossi Prize獲得者蘇萌說,能譜上的“拐折”在一些科學(xué)家眼中已經(jīng)是暗物質(zhì)的一個(gè)重要信號(hào)了。但是即便把它測量精確一百倍,也不能肯定它就是暗物質(zhì),因?yàn)橛衅渌祗w物理的解釋,暗物質(zhì)只是一個(gè)可能。
“但1.4TeV處的現(xiàn)象非常有趣,不過現(xiàn)在還只是看到了跡象,因?yàn)榻y(tǒng)計(jì)的置信度還不夠高?!碧K萌說。
“如果這個(gè)信號(hào)真的存在,這是這種衛(wèi)星所能看到的最像暗物質(zhì)的信號(hào)了,但是即便如此,大家也只能說,太像了!咱們?cè)倥匆豢?。誰都不能拍板說這是暗物質(zhì)產(chǎn)生的信號(hào),如果要確認(rèn)是暗物質(zhì),需要不同的實(shí)驗(yàn)多方檢驗(yàn)?!彼f,“它或許是暗物質(zhì),也可能是天體物理起源,比如中子星也可能產(chǎn)生很高能量的電子,能不能排除,需要進(jìn)一步研究,需要對(duì)天體物理背景有更深刻的理解?!?/p>
畢效軍說:“如果隨著衛(wèi)星數(shù)據(jù)的增加確認(rèn)這個(gè)信號(hào)是真的,那將具有非常重要的意義。這意味著存在一個(gè)1.4TeV的暗物質(zhì)粒子或者我們附近存在一個(gè)可以把電子加速到單一能量的天體源。如果用暗物質(zhì)解釋,那和我們通常對(duì)暗物質(zhì)的理解不太一樣。它符合最流行的暗物質(zhì)粒子模型,即弱相互作用大質(zhì)量粒子(WIMP),但是具有比較特殊的性質(zhì)?!?/p>
距離確認(rèn)發(fā)現(xiàn)暗物質(zhì)還有多遠(yuǎn)?
中科院院士陳和生說,暗物質(zhì)探測主要包括上天、入地、加速器三種實(shí)驗(yàn),即便這三種實(shí)驗(yàn)中的任何一種發(fā)現(xiàn)了暗物質(zhì)候選粒子,要確認(rèn)它就是暗物質(zhì)也是極為艱巨的任務(wù),三種實(shí)驗(yàn)或至少兩種,必須相互驗(yàn)證,才能確認(rèn)這種粒子的存在。
蘇萌說:“打個(gè)比方,之前大家都說在這個(gè)地方拍到照片就能捉到暗物質(zhì)?,F(xiàn)在悟空探測到的電子宇宙射線能譜,就像是拍出了這張照片,但大家發(fā)現(xiàn)還不能確定,為了不造成冤假錯(cuò)案,還需要收集更多證據(jù),進(jìn)一步鎖定范圍?!?/p>
“期待用一顆衛(wèi)星找到暗物質(zhì),就像期待買一張彩票就中超級(jí)大獎(jiǎng)?!碧K萌說。
他說,“既然悟空探測到的信號(hào)存在暗物質(zhì)和天體物理的可能性,就非常值得進(jìn)一步開展實(shí)驗(yàn)測量,非常值得再研制一個(gè)更好的衛(wèi)星。悟空的探測結(jié)果顯然會(huì)深刻影響國際同行,歐美主要國家一定會(huì)開始討論造衛(wèi)星超過我們,這個(gè)能量段顯然比以前人們期待的更豐富、更好玩、更有可能有‘金礦’。”
尋找暗物質(zhì)為什么重要?
常進(jìn)說:“暗物質(zhì)現(xiàn)在不會(huì)影響你的生活,但是會(huì)影響我的生活,將來會(huì)影響你后代的生活。在100年前量子物理剛被發(fā)現(xiàn)時(shí),人們認(rèn)為一點(diǎn)用處都沒有,但是現(xiàn)在我們使用的手機(jī)、電腦等等都跟量子物理有關(guān)。我們只有弄清楚暗物質(zhì)的物理本質(zhì)以后,才能說它對(duì)未來產(chǎn)生什么作用,但是物理的進(jìn)步會(huì)導(dǎo)致科技的進(jìn)步,這是百分百肯定的。”
陳和生說,粒子物理的“標(biāo)準(zhǔn)模型”正確地解釋了幾乎所有的實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象,獲得了18次諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。然而暗物質(zhì)和暗能量的存在使粒子物理學(xué)面臨最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn),標(biāo)準(zhǔn)模型只能解釋宇宙中約5%的物質(zhì),卻對(duì)宇宙的95%都一無所知——如同依然在瞎子摸象,或是坐井觀天。
“暗物質(zhì)和暗能量是本世紀(jì)物理學(xué)面臨的嚴(yán)峻挑戰(zhàn),也意味物理學(xué)面臨重大突破的歷史機(jī)遇。希望中國物理學(xué)家能夠?qū)Π滴镔|(zhì)這場革命作出重大貢獻(xiàn),這也是我們中國夢的一部分。” 陳和生說。
蘇萌說:在我看來發(fā)現(xiàn)引力波都沒有找到暗物質(zhì)重要,因?yàn)長IGO看到的是一個(gè)肯定要看到的信號(hào),是愛因斯坦引力理論的直接預(yù)言,只是人類要花多大代價(jià)看到的問題。但是如果悟空能看到暗物質(zhì)信號(hào)并且被確認(rèn),那是誰都沒有想到,也沒有預(yù)言過的。
“在人類科學(xué)進(jìn)程中,很少看到東方文化的影子。作為崛起的大國,中國發(fā)展到現(xiàn)在這個(gè)階段,有能力和條件為人類文明進(jìn)步做出貢獻(xiàn),在科學(xué)探索中留下中國人的腳印,我想這是中國科學(xué)家奮斗的意義和價(jià)值所在?!碧K萌說。
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