——習(xí)近平總書(shū)記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
科學(xué)家借助類星體丈量宇宙。(中科院國(guó)家天文臺(tái)供圖)
重子聲波振蕩是大自然提供的“量天尺”(中科院國(guó)家天文臺(tái)供圖)
斯隆望遠(yuǎn)鏡。(中科院國(guó)家天文臺(tái)供圖)
廣袤宇宙的億萬(wàn)星系間,隱藏著一把“量天尺”。有了它,科學(xué)家可以丈量出宇宙膨脹有多快,進(jìn)而探索推動(dòng)宇宙膨脹的神秘力量——暗能量到底是什么,并推測(cè)宇宙的命運(yùn)。
近期,中國(guó)天文學(xué)家基于對(duì)100多萬(wàn)個(gè)星系的觀測(cè),成功地利用這把“尺子”,重建了宇宙的暗能量演化歷史。研究發(fā)現(xiàn),暗能量是“動(dòng)態(tài)”的。
“這意味著引起宇宙膨脹的暗能量可能不是以前很多科學(xué)家認(rèn)為的密度為常數(shù)的真空能,而是某種具有動(dòng)力學(xué)性質(zhì)的能量場(chǎng)?!鳖I(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)研究員趙公博說(shuō)。
國(guó)際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《自然·天文》最近在線發(fā)表了趙公博團(tuán)隊(duì)有關(guān)暗能量的研究成果。
“如果暗能量是真空能的話,那么宇宙會(huì)一直膨脹下去,最后以‘大撕裂’終結(jié)。但如果暗能量是動(dòng)力學(xué)的,那么宇宙可能會(huì)經(jīng)歷膨脹、收縮、再膨脹,出現(xiàn)循環(huán)宇宙?!壁w公博說(shuō)。
尋找“量天尺”
宇宙這么大,科學(xué)家怎樣測(cè)量呢?趙公博介紹,大自然提供了一把神奇的尺子:重子聲波振蕩。
他解釋說(shuō),在宇宙早期,重子物質(zhì)、光子等組分像一鍋粥一樣處于高溫、高密度的流體狀態(tài),宇宙創(chuàng)生時(shí)留下的原初擾動(dòng)就在這樣的流體中傳播,造成流體密度、溫度、壓強(qiáng)等在時(shí)間序列上的周期變化,這種傳播機(jī)制跟聲音傳播的機(jī)制從本質(zhì)上是一樣的,所以科學(xué)家稱之為重子聲波振蕩。
宇宙大爆炸后約38萬(wàn)年,冷卻下來(lái)的宇宙從“一鍋粥”變?yōu)橥该?,重子聲波振蕩的傳播戛然而止,振蕩信息被“凍結(jié)”在時(shí)空中。但它擁有的巨大力量改變了宇宙中物質(zhì)的分布,并最終驅(qū)使星系以一種特定的方式分布。
2005年,重子聲波振蕩信號(hào)首次被發(fā)現(xiàn),宇宙學(xué)家終于獲得夢(mèng)寐以求的“量天尺”,用它來(lái)測(cè)量宇宙到底是平坦的還是彎曲的,膨脹速率是多少。
但這只是第一步,科學(xué)家還需要對(duì)宇宙精確測(cè)量。
從2012年起,趙公博團(tuán)隊(duì)利用美國(guó)新墨西哥州阿帕奇山頂天文臺(tái)斯隆望遠(yuǎn)鏡,從星系和類星體的觀測(cè)數(shù)據(jù)中,以高精度測(cè)量得到了重子聲波振蕩信號(hào)。
“重子聲波振蕩觀測(cè)的精度越來(lái)越高。以前的觀測(cè)都是集中在一個(gè)很短的時(shí)期,而我們使用了新的方法,就像對(duì)更遼遠(yuǎn)的宇宙做一個(gè)CT掃描,可以知道更多宇宙演化的歷史?!壁w公博說(shuō)。
依據(jù)“量天尺”的測(cè)量,天文學(xué)家將繪制出宇宙的三維圖。
探尋暗能量
1929年,美國(guó)天文學(xué)家哈勃發(fā)現(xiàn)大多數(shù)星系的光譜存在紅移現(xiàn)象,表明這些天體在逐漸遠(yuǎn)離我們,意味著整個(gè)宇宙處于膨脹狀態(tài)。這一發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)震驚世界,打破人類千百年來(lái)“宇宙為靜態(tài)”的觀點(diǎn)。
當(dāng)時(shí)人們希望宇宙的膨脹減速進(jìn)行,這樣宇宙的未來(lái)還有可能是靜態(tài)的。但1998年,由美國(guó)、澳大利亞科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的兩個(gè)研究小組,幾乎同時(shí)在超新星觀測(cè)中發(fā)現(xiàn)宇宙竟然是在加速膨脹。
科學(xué)家假設(shè)了一種能推動(dòng)宇宙加速膨脹的未知神秘力量,稱之為暗能量。目前科學(xué)家對(duì)暗能量的本質(zhì)知之甚少。科學(xué)家對(duì)暗能量提出很多種理論模型,比如中科院高能物理研究所研究員張新民提出的精靈暗能量模型。而目前,趙公博團(tuán)隊(duì)利用斯隆望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的觀測(cè)結(jié)果與張新民的暗能量模型相符。
要檢驗(yàn)眾多理論預(yù)言,往往需要借助大規(guī)模數(shù)值模擬?!拔覀兪褂弥袊?guó)的天河計(jì)算機(jī),以及一些國(guó)外的超級(jí)計(jì)算機(jī),模擬出約2000個(gè)宇宙,用于數(shù)據(jù)分析?!壁w公博說(shuō)。
在科學(xué)家的計(jì)算機(jī)上,幾十億、上百億年時(shí)光飛逝而過(guò),星系形成,宇宙演化。
“我想了解宇宙加速膨脹究竟是為什么?這里有太多新物理了。普通物質(zhì)只占宇宙的5%,剩下95%的暗物質(zhì)和暗能量是什么我們還都不知道。一旦有一天,我們知道了暗能量是什么,將帶來(lái)整個(gè)物理學(xué)的革命。”趙公博說(shuō)。
據(jù)介紹,未來(lái)5到10年內(nèi),中國(guó)和國(guó)際上將運(yùn)行一批大型地面和空間暗能量項(xiàng)目,例如,中國(guó)未來(lái)空間站中將包括一個(gè)光學(xué)艙,它就是一個(gè)直徑兩米的空間望遠(yuǎn)鏡,研究暗能量將是其主要科學(xué)目標(biāo)。
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