——習(xí)近平總書記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
經(jīng)過(guò)一年的調(diào)試,世界最大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡——500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡(FAST)終于觀測(cè)到了“天外來(lái)客”。昨日,F(xiàn)AST首批成果新聞發(fā)布會(huì)在中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)舉行。國(guó)家天文臺(tái)研究員李菂在會(huì)上表示,F(xiàn)AST探測(cè)到數(shù)十個(gè)優(yōu)質(zhì)脈沖星候選體,經(jīng)國(guó)際合作,如利用澳大利亞64米Parkes望遠(yuǎn)鏡,進(jìn)行后隨觀測(cè)認(rèn)證,目前兩顆脈沖星已通過(guò)系統(tǒng)認(rèn)證。這是中國(guó)人第一次使用自己的望遠(yuǎn)鏡找到新的脈沖星。
記者:FAST發(fā)現(xiàn)脈沖星的意義是什么?
王啟明(FAST總工藝師):脈沖星是快速轉(zhuǎn)動(dòng)的中子星,而最快轉(zhuǎn)動(dòng)的周期達(dá)到毫秒量級(jí),1.4毫秒。中子星是大質(zhì)量恒星的演化產(chǎn)物,相當(dāng)于十幾個(gè)太陽(yáng)的恒星在其核能燃燒耗盡以后,將經(jīng)歷超新星爆發(fā),期間星體的核心部分塌縮成高度致密的中子星, 其質(zhì)量大約一個(gè)太陽(yáng),而半徑只有約10千米。打個(gè)比方,中子星相當(dāng)于太陽(yáng)系的全部質(zhì)量壓縮到一個(gè)城市。所以它的密度很高,一個(gè)乒乓球大小的中子星物質(zhì)相當(dāng)于喜馬拉雅山的質(zhì)量。其磁場(chǎng)也非常高, 達(dá)到萬(wàn)億高斯, 即地磁場(chǎng)的萬(wàn)億倍。所以,脈沖星可以作為天然的空間實(shí)驗(yàn)室,用來(lái)檢驗(yàn)極端物理環(huán)境下的物質(zhì)運(yùn)動(dòng)規(guī)律, 諸如驗(yàn)證強(qiáng)引力場(chǎng)的愛(ài)因斯坦廣義相對(duì)論效應(yīng),包括引力波現(xiàn)象。中子星的高度致密物質(zhì)物態(tài)還是檢驗(yàn)核物理理論的極佳場(chǎng)所;其強(qiáng)磁場(chǎng)導(dǎo)致的電磁輻射現(xiàn)象也是等離子體物理的研究領(lǐng)域。
此外,脈沖星的轉(zhuǎn)動(dòng)是高度穩(wěn)定的,自轉(zhuǎn)周期極為穩(wěn)定,其周期變慢一秒大約需要千萬(wàn)年時(shí)間, 這與實(shí)驗(yàn)室制備的氫原子鐘一樣穩(wěn)定,堪稱宇宙最精準(zhǔn)的鐘或 “宇宙燈塔”,成為人類測(cè)量宇宙的探針。 基于這一性質(zhì),脈沖星可以作為導(dǎo)航時(shí)間信標(biāo)參考。之前發(fā)射的脈沖星導(dǎo)航試驗(yàn)衛(wèi)星XPNAV-1就是應(yīng)用案例。
可以利用脈沖星去研究黑洞周圍的神秘空間。對(duì)脈沖星進(jìn)行觀測(cè),不僅能夠研究脈沖星自身的極端物理狀態(tài),還能對(duì)星際介質(zhì)、銀河系磁場(chǎng)、引力波等目標(biāo)進(jìn)行研究。也正因?yàn)槊}沖星的特殊性,諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)兩度授予了脈沖星相關(guān)發(fā)現(xiàn)。
目前已知的2700多顆脈沖星中,大部分脈沖星是澳大利亞Parkes望遠(yuǎn)鏡使用多波束接收機(jī)通過(guò)巡天觀測(cè)找到的。
記者:FAST的接收機(jī)目前是單波束的,將來(lái)會(huì)不會(huì)安裝多波束的接收機(jī)?
王啟明:現(xiàn)在我們用的是6臺(tái)單波束的接收機(jī),因?yàn)槿ツ?月份以來(lái)一直在進(jìn)行調(diào)試,其實(shí)到現(xiàn)在還在調(diào)試之中。我們也有一臺(tái)19波束的接收機(jī),最快的話大概今年年底就會(huì)安裝好。多波束接收機(jī)裝好以后,一個(gè)望遠(yuǎn)鏡能頂好幾個(gè)用,到時(shí)候,我們觀測(cè)脈沖星的能力就會(huì)大大提高。由于我們FAST的靈敏度非常高,所以將來(lái)能探測(cè)到的脈沖星會(huì)非常多,之前專家也預(yù)測(cè)過(guò),能達(dá)到幾千顆。
記者:這次FAST探測(cè)到數(shù)十個(gè)優(yōu)質(zhì)脈沖星候選體,為什么只有兩個(gè)得到認(rèn)證?
王啟明:這主要是出于從科學(xué)上的嚴(yán)謹(jǐn)出發(fā),其實(shí)我們?cè)趲讉€(gè)月前就已經(jīng)探測(cè)到了脈沖星信號(hào),但要跟之前別人探測(cè)到的進(jìn)行區(qū)分,還要由別的國(guó)家的望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行進(jìn)一步驗(yàn)證。打個(gè)比方,如果你最后探測(cè)到的只是其他的干擾信號(hào),你就倉(cāng)促公布了,那最后不就成了笑話了嗎?所以,我們本著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)態(tài)度,經(jīng)過(guò)其他國(guó)家的科學(xué)機(jī)構(gòu)的驗(yàn)證之后,我們才公布這個(gè)消息。
此外,要在幾萬(wàn)張,甚至幾十萬(wàn)張類似的圖片中找出一張脈沖星的信號(hào),這個(gè)工作量是非常大的。
記者:FAST是如何觀測(cè)到脈沖星的?
王培(國(guó)家天文臺(tái)助理研究員、脈沖星搜索組成員):脈沖星的脈沖就像人的脈搏一樣,是穩(wěn)定出現(xiàn)的短促的無(wú)線電信號(hào),比如,被人類發(fā)現(xiàn)的第一顆脈沖星,每?jī)擅}沖間隔時(shí)間是1.337秒,其他脈沖還有短到0.0014秒的,最長(zhǎng)的也不過(guò)十多秒。每當(dāng)脈沖星輻射掃過(guò)地球, 地面的射電望遠(yuǎn)鏡就收到一個(gè)信號(hào), 地面上的望遠(yuǎn)鏡就會(huì)記錄到像“心電圖”一樣的系列脈沖。
脈沖星由于其信號(hào)暗弱,易被人造電磁干擾淹沒(méi),目前只觀測(cè)到一小部分。脈沖星發(fā)出的脈沖在到達(dá)地球之前,會(huì)受到銀河系空間中的星際介質(zhì)影響,發(fā)生“色散”。色散效應(yīng)會(huì)導(dǎo)致脈沖星高頻的電磁波比低頻的電磁波先到達(dá)地球。為了能夠得到高信噪比的脈沖信號(hào),我們需要在數(shù)據(jù)處理的過(guò)程中抵消掉色散帶來(lái)的延時(shí),進(jìn)行去干擾、“消色散”。大家現(xiàn)在看到的脈沖信號(hào)圖,都經(jīng)過(guò)了后期的很多處理。因?yàn)槲覀円膊恢烂}沖星在哪里,參數(shù)是多少,我們要去辨別它的參數(shù)空間,經(jīng)過(guò)地毯式搜索,最后得到具有脈沖星特征的信號(hào)規(guī)律,也就是現(xiàn)在看到的這些脈沖波形。
記者:使用19波束接收機(jī)后,將來(lái)是否可發(fā)現(xiàn)更多脈沖星?
王培:是的。觀測(cè)能力會(huì)大大提高,但這些天上的東西,能觀測(cè)到多少要看運(yùn)氣,現(xiàn)在要說(shuō)一個(gè)準(zhǔn)數(shù),也不是太靠譜。當(dāng)然,在已經(jīng)發(fā)表的學(xué)術(shù)期刊文章上,很多國(guó)內(nèi)外的專家進(jìn)行過(guò)預(yù)測(cè)和模擬,隨著接收機(jī)性能的改進(jìn)和設(shè)備調(diào)優(yōu),會(huì)有不同的模擬結(jié)果,最多的是幾千顆。當(dāng)然,這依賴于設(shè)備調(diào)優(yōu)的結(jié)果,我們的搜索策略,以及我們的運(yùn)氣。
(原載于《廣州日?qǐng)?bào)》 2017-10-11 10A版)
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