——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國科學(xué)院辦院方針
語音播報(bào)
矗立在高能所院內(nèi)的“無盡陰陽”雕塑。
在中國科學(xué)院高能物理研究所(以下簡稱高能所)的院落里,一座名為“無盡陰陽”的太極符號雕塑頗有意趣。據(jù)說,它揭示了東方哲學(xué)和高能物理共同探究的問題——萬物之“道”。
中國近日成功發(fā)射的首枚X射線天文衛(wèi)星“慧眼”同樣要一探宇宙深處的“萬物之道”。它重約2.5噸,是空間科學(xué)先導(dǎo)專項(xiàng)中重量最重、特色鮮明的一顆衛(wèi)星,堪稱“大國重器”。
很少有人知道,這顆衛(wèi)星的背后是一條崎嶇而壯麗的“悟道”之旅:六十多年來,三代科學(xué)家從零起步,殫精竭慮,讓中國高能天體物理從雪山云室、高空氣球到太空,一步步走向基礎(chǔ)科學(xué)領(lǐng)域的最前沿。
【“守株待兔”的雪山云室】
1954年,在云南東川一座海拔3200米的山峰上,中國第一個(gè)宇宙線實(shí)驗(yàn)室建成了,得名“落雪站”。從1958年到1965年的7年里,由三個(gè)大型云室組成的實(shí)驗(yàn)裝備陸續(xù)建成,使得這一大云霧室成為當(dāng)時(shí)世界同類裝置規(guī)模最大、水平最先進(jìn)的儀器之一。
當(dāng)年建在云南高山上的“落雪站”。(記者賀萌手繪)
但是,云霧室的原理基本就像“守株待兔”,只有極高能量的宇宙線正好射進(jìn)來,才能捕捉得到,效率和精度都很難保證。
到了1972年,歐洲核子研究中心等已經(jīng)展開了高能加速器的研究。在此背景下,同年9月,周恩來總理指示高能物理和高能加速器的研究工作“這件事不能再延遲了”。
1973年,中國科學(xué)院高能物理研究所成立,并以云南落雪山宇宙線觀測站的研究人員為主體,成立了宇宙線研究室,從此以空間、地面、地下等多種探測手段開展粒子天體物理的實(shí)驗(yàn)研究。
高能所研究員張承模清楚地記得,自己是1975年“上山”的,參與改造了云霧室的電子學(xué)系統(tǒng)。由于山高路險(xiǎn),科研人員一“上山”就是一年多,蔬菜、大米都需要從海拔2000多米的銅礦區(qū)扛上來。
“當(dāng)時(shí)我們有一個(gè)口號叫:頭頂藍(lán)天,腳踩白云,一定要把云霧室改造好。”張承?;貞浾f,山上最大的敵人是寒冷和缺氧,一些身體差的人甚至?xí)卵?。但這些年輕的物理學(xué)家頗具樂觀精神,不忘觀察松鼠、落地松,云霧氤氳中還會以歌聲唱和。
新系統(tǒng)運(yùn)行后的一年里,張承模和同事們值班時(shí)最主要的工作就是等待著巨大的爆炸聲響起,其余時(shí)間就用看書打發(fā)時(shí)間。大家發(fā)現(xiàn),真正的觀測數(shù)據(jù)很少,有用的數(shù)據(jù)更是“少之又少”,根本無法形成具有國際影響力的成果。
這使得李惕碚、顧逸東、吳枚等一批年輕物理學(xué)家意識到:一定要發(fā)展主動觀測的手段,挺進(jìn)空間天文觀測的“高地”。
【“HAPI”飛入平流層】
當(dāng)時(shí),他們決定把探測宇宙高能粒子的儀器安置在高空氣球上,飛入平流層進(jìn)行天體物理觀測。
中國自行研制的高空氣球飛入平流層。(記者賀萌手繪)
在李惕碚的領(lǐng)導(dǎo)下,研究團(tuán)隊(duì)分成兩隊(duì),一隊(duì)由吳枚、陸柱國牽頭,研制載荷探測器;另一隊(duì)由顧逸東領(lǐng)銜,研究氣球運(yùn)載;此外,馬宇蒨負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)分析平臺的建設(shè)。
身在載荷團(tuán)隊(duì)的張承模回憶,一開始大家只能從日本、德國的書上一點(diǎn)點(diǎn)了解空間觀測器的概念,尋找材料,即使是制作一個(gè)最簡單的光電倍增管讀出系統(tǒng),也吃盡了苦頭。
研制氣球的運(yùn)載團(tuán)隊(duì)一樣遇到了很大困難。沒有計(jì)算機(jī)模擬計(jì)算升限、載重等設(shè)計(jì)參數(shù),他們?nèi)考埞P運(yùn)算,先把報(bào)紙一塊塊粘起來,像裁縫一樣剪出需要的形狀,再把它們拼成模型,最后據(jù)此將氣球材料一塊塊剪下來,互相拼接成氣球。
“零號”產(chǎn)品誕生于1983年中秋節(jié)。在河北香河縣,一個(gè)3000立方米的氣球帶著鋁制吊籃充滿了氫氣,攜帶著被泡沫包裹嚴(yán)實(shí)的探測器第一次飛入了平流層!
有趣的是,在這個(gè)探測器大功告成之際,大家就有了“舔犢”之心,商量著要給它起個(gè)名字,也為未來的系列探測器博個(gè)“好彩頭”。最后,還是李惕碚提議用其英文縮寫“HAPI”,也取“happy”的諧音,大家欣然同意。
1984年5月23日,3萬立方米的高空氣球帶著“HAPI-1”首次實(shí)現(xiàn)平流層高度上對蟹狀星云脈沖星33毫秒周期信號的X射線觀測。
1985年9月22日,10萬立方米的高空氣球帶著“HAPI-2”幸運(yùn)地觀測到了黑洞候選體——“天鵝座X-1”的時(shí)間結(jié)構(gòu)和能量譜。
1987年,一顆超新星爆發(fā),只有南半球能觀測到,巴西是最好的觀測地。盡管經(jīng)費(fèi)不足,但中國科學(xué)家還是攜“HAPI-3”首次赴海外參與國際天文聯(lián)合觀測。
最特別的是“HAPI-4”,因?yàn)樗?yàn)證1992年由李惕碚和吳枚提出的直接解調(diào)成像方法。這種方法與西方科學(xué)界復(fù)雜、昂貴的編碼孔徑成像方法相比,物美價(jià)廉得“難以置信”,但也有人對此表示懷疑。
1993年9月25日,“HAPI-4”升至36-38千米的高空,對“天鵝座X-1”進(jìn)行約1小時(shí)掃描觀測。結(jié)果表明,HAPI-4的成像質(zhì)量優(yōu)于大型編碼孔徑成像望遠(yuǎn)鏡。
至此,HAPI系列探測器完成了自己承前啟后的使命。1993年,硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡(簡稱HXMT)項(xiàng)目被提出,并在2011年3月正式立項(xiàng)。
【“神舟”“嫦娥”“天宮”開啟太空觀測】
1992年9月21日,中國載人航天工程啟動。按照計(jì)劃,“神舟二號”飛船上將搭載超軟X射線、X射線和伽馬射線探測器。而其中的X射線探測器可謂是HXMT望遠(yuǎn)鏡的最原初設(shè)計(jì)。
月球車展開機(jī)械臂展開探測。(記者賀萌手繪)
通過近8年的研制,2001年1月10日,被喻為“太空實(shí)驗(yàn)艙”的“神舟二號”發(fā)射升空。位于飛船頭部的探測器成功觀測到了近30個(gè)宇宙伽馬暴和近百例太陽耀斑的X射線、伽馬射線暴發(fā)事例。這是中國科學(xué)家首次獲得了在地球以外350公里到400公里高度的空間天文觀測數(shù)據(jù),可謂意義非凡。
2007年,X射線譜儀隨“嫦娥一號”走向距離地球38萬公里的深空。中國首次獲得了第一手的月球元素?cái)?shù)據(jù),這將幫助人類探索月球的起源。
2010年10月1日,空間高分辨率X射線譜儀隨“嫦娥二號”發(fā)射成功。它在月球軌道開機(jī)195天,通過數(shù)據(jù)分析獲得了國際上首個(gè)基于X射線觀測數(shù)據(jù)的全月鋁元素分布。這一“跨越”最遠(yuǎn)的觀測,還獲得了中國目前分辨率最高的太陽X射線能譜,提高了人類對日地空間環(huán)境的認(rèn)識。
2013年12月14日,“嫦娥三號”衛(wèi)星穩(wěn)穩(wěn)地“落”在月球上,對月面開展巡視勘察。若干個(gè)小時(shí)后,月球車“玉兔”與著陸器分離,邁開了歷史性的“又一步”。在“玉兔”的機(jī)械臂前段,就是高能所科學(xué)家研制的粒子激發(fā)X射線譜儀。
2016年9月,一枚外觀像一盒方形蛋糕,而被科學(xué)家昵稱為“小蜜蜂”的探測器“趴”在升空的“天宮二號”頂部,用它復(fù)雜的“眼睛”尋找宇宙中最閃耀的爆炸——伽馬射線暴。
HXMT望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目首席科學(xué)家張雙南透露,HXMT主要研究銀河系內(nèi)的天體;未來新的天文衛(wèi)星還可能對其中部分天體進(jìn)行精細(xì)研究,同時(shí)也會對鄰近宇宙展開觀測;“再下一步,我們就想把研究范圍擴(kuò)展到整個(gè)宇宙?!?/p>
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