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硬X射線調制望遠鏡衛(wèi)星。中科院高能所供圖
與以往發(fā)射的中國衛(wèi)星不同,硬X射線調制望遠鏡衛(wèi)星“慧眼”甫一亮相就得到國際廣泛的關注。這不僅因為它是我國第一顆X射線天文望遠鏡衛(wèi)星,開辟了通過宇宙探索新窗口尋求物理科學突破的新紀元,更是因為它趕在美國NASA“超越愛因斯坦計劃”黑洞發(fā)現(xiàn)者之前上天,成為國際上發(fā)現(xiàn)黑洞的一大利器。
正如美國“超越愛因斯坦計劃”新一代黑洞發(fā)現(xiàn)者候選項目EXIST首席科學家所說:“中國硬X射線調制望遠鏡衛(wèi)星,將是今后這段時期中研究黑洞動力學過程獨一無二的,是X射線天文學發(fā)展史上的一座里程碑?!?/p>
盡管,在中國“慧眼”之前,國際上已有7顆同類型衛(wèi)星,但這并不妨礙人們對這位“太空新秀”寄予厚望。那么這顆衛(wèi)星究竟有何絕技,又是如何煉成的,中國青年報·中青在線記者采訪相關專家進行揭秘。
全天時觀測:睜開大眼后便不再閉上
從外形和體格來看,“慧眼”衛(wèi)星并不算大,只有2.5噸,不過能量卻不小。航天科技集團五院硬X射線調制望遠鏡衛(wèi)星總指揮兼總設計師潘騰說,從工程和技術指標上講,這顆衛(wèi)星在同類衛(wèi)星中優(yōu)勢非常明顯,其功能性能非常強,可對宇宙天體高能事件實現(xiàn)全天時、大范圍觀測。
換句話說,“慧眼”進入太空后就會睜開明亮的大眼,無論白天還是黑夜,24小時分秒必爭,“狠狠地”盯著全宇宙,一刻也不停息地洞察著不為人知的黑洞或者是突然爆發(fā)的天文現(xiàn)象。
如果把“慧眼”比擬為一名戰(zhàn)士,那么以它為圓心,全宇宙都將是它的戰(zhàn)場,在4年多的壽命中,它不停地旋轉,“大范圍觀測著宇宙,360度無死角,宇宙無疆,視野無涯,這就是它超強的本領。”潘騰說。
細究“慧眼”即硬X射線調制望遠鏡衛(wèi)星的名字,其中“調制”二字讓很多人不解。硬X射線調制衛(wèi)星系統(tǒng)載荷分系統(tǒng)專家、中科院高能所研究員宋黎明告訴記者,這是中國科學家提出的一種原創(chuàng)性設計理念,用簡單成熟的硬件技術便可實現(xiàn)高分辨和高靈敏度硬X射線成像觀測。
與歐美的編碼孔徑成像技術不同,“慧眼”采用的是直接解調方法反演成像技術。宋黎明說,與復雜、昂貴的編碼孔徑成像系統(tǒng)相比,直接解調方法具有簡單準確的優(yōu)勢。由于更充分地利用了數(shù)據(jù)中有關測量對象和測量儀器的信息,同樣的數(shù)據(jù)經(jīng)“直接解調”方法可以得到比傳統(tǒng)方法好得多的反演結果,分辨率高,同時噪音干擾被有效抑制,背景異常干凈,可以極大提高探測定位的精度。
他說,這些為“慧眼”探測宇宙空間各種高能事件、取得令人振奮的成果提供了保證。
數(shù)據(jù)傳輸:一場“沒有關機重啟”的直播
作為一個全天時工作的天文觀測衛(wèi)星,“慧眼”的數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)被形象地稱為“24小時無間斷”且“沒有關機重啟”的直播。
對一般衛(wèi)星而言,對受到影響的衛(wèi)星設備實施“關機重啟”,是“糾正錯誤”的一種被動選擇。不過,航天科技集團五院硬X射線調制望遠鏡衛(wèi)星數(shù)據(jù)傳輸分系統(tǒng)技術負責人許興說,針對“需要數(shù)據(jù)傳輸分系統(tǒng)4年不間斷工作”的“慧眼”來說,關機重啟就意味著數(shù)據(jù)中斷,太空信使的任務目標就無法實現(xiàn)。
于是,科研人員給“慧眼”配了一名專屬的“太空信使”——數(shù)據(jù)傳輸分系統(tǒng),它的主要功能是將硬X射線望遠鏡搜集到的數(shù)據(jù),實時傳輸?shù)綌?shù)據(jù)記錄系統(tǒng)或通過無線方式傳輸?shù)降孛娼邮照尽?/p>
許興說,這是一個忠誠、勤勞、專業(yè)的太空信使。我國硬X射線調制望遠鏡衛(wèi)星將在軌服役4年。這4年里,它將一刻無休地進行觀測,也意味著4年間衛(wèi)星的數(shù)據(jù)傳輸分系統(tǒng)在軌不間斷工作,“這在其他衛(wèi)星上從未有過”。
這要求數(shù)據(jù)傳輸分系統(tǒng)這個“太空信使”身體倍兒棒。許興說,科研人員要像保健醫(yī)生一樣,通過抗輻照加固、三模冗余、定時刷新等手段提高產(chǎn)品“器官”自身抵抗力及自愈能力,確保這些“器官”可以抵御各種風險正常工作。
太空中的強輻射對衛(wèi)星的敏感器件來說可是“致命殺手”。研制人員在衛(wèi)星容易受輻射影響的部位加厚防輻射包裹——類似孕期的準媽媽常穿著防輻射服,來保護腹中的寶寶一樣。
當然,這一層威脅還較容易得到化解,但是免于“單粒子翻轉”對衛(wèi)星芯片等產(chǎn)品的影響要復雜和艱難得多。
所謂單粒子翻轉,是指宇宙中單個高能粒子射入半導體器件靈敏區(qū),使器件邏輯狀態(tài)翻轉的現(xiàn)象。許興說,衛(wèi)星和地面計算機一樣,數(shù)據(jù)均是采用二進制的“0”“1”來存儲、傳輸和讀取。單粒子不定期來襲時,數(shù)據(jù)傳輸分系統(tǒng)的某些器件一旦受到高能單粒子的撞擊,就會使存儲的“0”變成“1”,或者“1”變?yōu)椤?”,導致數(shù)據(jù)嚴重錯誤,重者會導致傳輸中斷,更別說正確解讀、實時傳輸天文數(shù)據(jù)了。
按照他的說法,衛(wèi)星上的一臺臺產(chǎn)品就好比人體的一個個器官,太空輻射、粒子則像數(shù)不勝數(shù)的致病細菌,這些細菌時刻企圖侵蝕到“器官”內(nèi)部,嚴重威脅著“器官”的健康。
許興說,他所在的航天科技集團五院設計師便將重要數(shù)據(jù)分別存儲3次,也就是給1個數(shù)據(jù)做了兩個備份。如果數(shù)據(jù)被高能單粒子這個細菌篡改,系統(tǒng)會根據(jù)另外兩個沒有被改變的數(shù)據(jù),進行自我修復。
“挑剔”的望遠鏡:把大象放進冰箱里需要幾步
從值守的位置來看,“慧眼”要在距離地面550千米的高度上運行,屬于低軌運行,也意味著這顆衛(wèi)星要遭受來自太陽、地球和月亮三方面的影響。
“慧眼”衛(wèi)星工程總師、航天科技集團五院研究員馬世俊說,“慧眼”承載了中、高、低能望遠鏡,這些靈敏的儀器設備需要在-60℃到-80℃的低溫下才能進行可靠的工作,而且必須確保望遠鏡不見太陽,“直射斜射都不行,以免輻射增溫,增加探測器的噪聲”。
馬世俊說,這么“冷”而且“挑剔”的工作環(huán)境要求,在我國所有衛(wèi)星研制中還是頭一遭。究竟有多難,科研人員打了一個形象的比方:把大象放進冰箱里需要幾步?
打開冰箱,塞進去,關上冰箱,這是一開始只有“高能”探測器的方案。但如今多了“中能”和“低能”的,就好比大象的不同部位,喜歡上了不同的溫度,就需要將整只大象同時放進一個三開門的冰箱里。
想要讓“大象心情愉悅”,航天科技集團五院專家告訴記者,科研人員不但運用了多級隔熱措施保護控制漏熱、國內(nèi)技術數(shù)一數(shù)二的深冷熱管技術、梯度溫度加熱實現(xiàn)防污染控制等聽上去酷炫的“黑科技”,還很溫馨地給衛(wèi)星戴上了一頂“太陽帽”——遮陽板。
“有了這個遮陽板,陽光永遠只能從遮陽板這一面過來”??梢韵胂?,當衛(wèi)星運行到太陽和地球之間時,它的視場會受到較大限制。此外,這位專家還告訴記者,科研團隊還采取主動和被動控溫相結合的方法,采取多極隔熱、深冷熱管技術以及優(yōu)化觀測狀態(tài)等手段,多管齊下,盡可能滿足衛(wèi)星中“乘客”即有效載荷的苛刻需求。
(原載于《中國青年報》 2017-06-19 12版)
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