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從百公里到千公里,中國“墨子號”量子衛(wèi)星將量子糾纏分發(fā)的世界紀錄提高了一個數(shù)量級。
6月15日發(fā)布的美國《科學》雜志封面上,“墨子號”從星空向地面發(fā)出兩道光,宛如兩條長腿跨出一大步,也象征量子通信向實用邁近一大步。雜志刊發(fā)了中國科學技術大學教授、量子衛(wèi)星項目首席科學家潘建偉等人的論文。
量子糾纏是奇特的量子力學現(xiàn)象。通俗地說,兩個處于糾纏狀態(tài)的量子就像有“心靈感應”,無論相隔多遠,一個量子狀態(tài)變化,另一個也會改變。愛因斯坦稱之為“鬼魅般的遠距作用”。
量子糾纏分發(fā),就是將一對有“感應”的量子分置于兩地。這尤其適用于保密通信,在此基礎上的量子通信技術被譽為信息安全“終極武器”。
潘建偉對新華社記者說:“這項工作為未來開展大尺度量子網(wǎng)絡和量子通信實驗研究,以及開展外太空廣義相對論、量子引力等物理學基本原理的實驗檢驗奠定了可靠的技術基礎?!?/p>
《科學》雜志在一份簡介中將這項中國科學家獨立完成的工作稱為“一項里程碑式的研究”。論文審稿人認為,這一成果是“兼具潛在實際應用和基礎科研重要性的重大技術成就”、“毫無疑問將在學術界和廣大社會公眾中產(chǎn)生非常巨大的影響”。
這篇題為《基于衛(wèi)星的糾纏分發(fā)距離超過1200公里》的論文說,通過“墨子號”向地面發(fā)射光子,每對處于糾纏狀態(tài)的光子中的一個發(fā)向青海德令哈站,另一個發(fā)向云南麗江站,兩個地面站之間的距離達到1203公里。這是世界上首次實現(xiàn)千公里量級的量子糾纏。
“墨子號”科學應用系統(tǒng)總設計師彭承志說:“這是量子衛(wèi)星上天以來迄今為止發(fā)布的最大成果?!?/p>
要讓量子通信實用化,需要實現(xiàn)量子糾纏的遠距離分發(fā)。但量子地面?zhèn)鬏敓o論通過光纖或大氣都有較大信號損耗,此前國內外地面實驗的分發(fā)距離一直停留在百公里量級。
解決這個問題的一個有效辦法就是利用衛(wèi)星向地面分發(fā)。作為世界首顆量子科學實驗衛(wèi)星,“墨子號”星地糾纏分發(fā)的傳輸衰減僅是同樣距離地面衰減的萬億分之一。但這種方式對精度要求極高,好比從萬米高空飛機上扔下一連串硬幣,在地面用存錢罐接住。
“這項工作是糾纏分發(fā)技術的一個真正突破,”美國麻省理工學院凱克極限量子信息理論中心主任塞思·勞埃德告訴新華社記者,“這項實驗表明遠距離量子通信確實在技術上可行,讓人們看到了在不久的未來構建遠程量子通信的希望?!?/p>
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