——習(xí)近平總書記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
由一顆普通恒星和一個(gè)黑洞或中子星組成的雙星系統(tǒng)吸積過(guò)程示意圖。
HXMT衛(wèi)星有效載荷示意圖。
HXMT衛(wèi)星示意圖。
6月15日11時(shí)00分,中國(guó)酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心,硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡衛(wèi)星(下稱“HXMT衛(wèi)星”)搭乘長(zhǎng)征四號(hào)乙型運(yùn)載火箭奔向太空。這顆名為“慧眼”的天文衛(wèi)星,將承載著我國(guó)科學(xué)家們的觀天之夢(mèng),駐足浩瀚宇宙,穿過(guò)層層遮擋,看遍星辰大海……
慧眼望向何方
作為我國(guó)首顆空間X射線天文衛(wèi)星,HXMT衛(wèi)星其實(shí)具有三雙“慧眼”——其主要有效載荷包括高能X射線望遠(yuǎn)鏡、中能X射線望遠(yuǎn)鏡、低能X射線望遠(yuǎn)鏡和空間環(huán)境監(jiān)測(cè)器,能夠?qū)崿F(xiàn)1—250keV(1000電子伏特)能段全覆蓋探測(cè),并具有大天區(qū)和大有效面積巡天能力和高精度定點(diǎn)觀測(cè)能力。
“‘慧眼’衛(wèi)星的成功發(fā)射,填補(bǔ)了我國(guó)空間X射線天文衛(wèi)星領(lǐng)域的空白,實(shí)現(xiàn)了我國(guó)天文觀測(cè)由地面觀測(cè)到天地聯(lián)合觀測(cè)的跨越,是我國(guó)天文學(xué)發(fā)展史上一件具有里程碑意義的大事?!眹?guó)防科工局系統(tǒng)工程司副司長(zhǎng)趙堅(jiān)表示。
“通過(guò)對(duì)黑洞和中子星進(jìn)行長(zhǎng)期高頻次監(jiān)測(cè),理解黑洞和中子星系統(tǒng)的活動(dòng)和演化機(jī)制是該衛(wèi)星主要的科學(xué)目標(biāo)之一。”硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡衛(wèi)星系統(tǒng)載荷分系統(tǒng)專家宋黎明介紹說(shuō),黑洞是一種光都不能從其視界中逃脫出來(lái)的致密天體,因此無(wú)法對(duì)其進(jìn)行直接觀測(cè)。然而,由于黑洞引力非常強(qiáng),會(huì)將氣體等一些物質(zhì)聚攏到其周圍形成一個(gè)具有X射線輻射的吸積盤,在靠近中子星表面的區(qū)域,也同樣存在以X射線輻射為主的高溫、高壓、強(qiáng)磁場(chǎng)等條件。通過(guò)觀測(cè)X射線輻射的特征,便可了解這些極端天體的性質(zhì)以及其中的物理過(guò)程。
硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡衛(wèi)星還將對(duì)銀道面、銀心和核球進(jìn)行高靈敏度的寬波段X射線巡天監(jiān)測(cè),有望在國(guó)際上首次系統(tǒng)性地獲得銀河系內(nèi)高能天體活動(dòng)的動(dòng)態(tài)圖景,并發(fā)現(xiàn)大量新的天體。
“宇宙中的天體每時(shí)每刻都在運(yùn)動(dòng),忽高忽低,而銀道面上這類天體更加集中,對(duì)該區(qū)域進(jìn)行掃描觀測(cè),發(fā)現(xiàn)新的爆發(fā)源幾率較大,科學(xué)意義十分深遠(yuǎn)?!彼卫杳髡f(shuō),HXMT衛(wèi)星每次的小天區(qū)掃描觀測(cè)區(qū)域?yàn)?0°×20°,按照一定的間隔和速度對(duì)這個(gè)天區(qū)進(jìn)行掃描觀測(cè),再通過(guò)對(duì)觀測(cè)數(shù)據(jù)的成像計(jì)算得到天體源的位置和強(qiáng)度。
此外,HXMT在伽馬射線暴工作模式下,將利用其擴(kuò)展到200keV—3MeV(兆電子伏特)能段的探測(cè)能力,獲得新的伽馬射線暴及其他爆發(fā)現(xiàn)象的能譜和時(shí)變觀測(cè)數(shù)據(jù),有助于科學(xué)家更深入地理解高能劇烈爆發(fā)天體的基本屬性、研究宇宙深處大質(zhì)量恒星的死亡以及中子星并合等過(guò)程中黑洞的形成。
“HXMT對(duì)硬X射線和軟伽馬射線能段監(jiān)測(cè)的接收面積,十倍于目前國(guó)際上最好的設(shè)備,是天空中這一能段最靈敏的伽馬射線暴探測(cè)器和引力波電磁對(duì)應(yīng)體監(jiān)測(cè)器?!庇瞂射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡衛(wèi)星系統(tǒng)總師馬世俊自豪地說(shuō)。
慧眼“慧”在哪里
HXMT衛(wèi)星上天之后,銀河系的星星都“逃不過(guò)”他的一雙“慧眼”,這得益于其練就的一身獨(dú)門絕技。
HXMT衛(wèi)星通過(guò)探測(cè)硬X射線輻射從而了解被監(jiān)測(cè)星源的相關(guān)信息。然而硬X射線成像非常困難,目前國(guó)際上主要使用的成像技術(shù)包括編碼孔徑成像和多層膜掠射望遠(yuǎn)鏡聚焦成像技術(shù),但它們對(duì)探測(cè)器的精度要求十分高,設(shè)計(jì)復(fù)雜、造價(jià)昂貴。
我國(guó)學(xué)者獨(dú)創(chuàng)的直接解調(diào)成像方法,是在一定的物理約束條件下直接求解原始的測(cè)量方程,可以同時(shí)獲得高的靈敏度和空間分辨率。“這就使我們?cè)诓捎镁容^低探測(cè)器的情況下,也能通過(guò)觀測(cè)模式的精心設(shè)計(jì)以及后續(xù)數(shù)據(jù)的有效處理,得到星源的位置、能量分布以及相關(guān)變化情況等精確信息。”宋黎明說(shuō)。
直接解調(diào)成像的實(shí)現(xiàn)需要一個(gè)先決條件,即精確校準(zhǔn)觀測(cè)X射線儀器的過(guò)程——標(biāo)定。
HXMT衛(wèi)星是對(duì)天體的X射線進(jìn)行測(cè)量,需要了解天體X射線的能量、流強(qiáng)、方向等信息。為了準(zhǔn)確測(cè)量這些信息,首先要清楚地掌握望遠(yuǎn)鏡的響應(yīng)函數(shù)。就像用尺子去度量某個(gè)東西,必須保證尺子的刻度是準(zhǔn)確的。對(duì)測(cè)量?jī)x器的校準(zhǔn),正如用更精確的長(zhǎng)度標(biāo)準(zhǔn)去校準(zhǔn)尺子一樣。
標(biāo)定的過(guò)程,是用放置于標(biāo)準(zhǔn)平臺(tái)上的儀器測(cè)量X射線源,記錄產(chǎn)生出的信號(hào),建立入射已知信號(hào)和產(chǎn)生信號(hào)之間的關(guān)系,即精確獲得儀器時(shí)間響應(yīng)、能量響應(yīng)和空間位置函數(shù)。這樣,從望遠(yuǎn)鏡獲得觀測(cè)數(shù)據(jù)之后,便可準(zhǔn)確地反推出被觀測(cè)天體的X射線輻射性質(zhì)。
“之前我們沒(méi)有配套的地面標(biāo)定裝置,為此,在研制HXMT的同時(shí),又投入大量精力建設(shè)了兩套大型標(biāo)定裝置,順利完成了所有探測(cè)器的標(biāo)定工作?!彼卫杳髡f(shuō)。
HXMT衛(wèi)星另一項(xiàng)獨(dú)門絕技是伽馬射線暴監(jiān)測(cè)能力。
“這實(shí)際上是一個(gè)無(wú)心插柳的美麗巧合?!彼卫杳鹘忉屨f(shuō),最初設(shè)計(jì)該衛(wèi)星時(shí)是沒(méi)有伽馬射線暴觀測(cè)模式的,但由于近幾年學(xué)術(shù)界對(duì)伽馬射線暴越來(lái)越關(guān)注,尤其是引力波的發(fā)現(xiàn),使得伽馬射線暴的研究變得越發(fā)重要,因而對(duì)衛(wèi)星探測(cè)儀器進(jìn)行重新開發(fā)。
通過(guò)調(diào)整高能X射線望遠(yuǎn)鏡主探測(cè)器光電倍增管的高壓,使主探測(cè)器的探測(cè)能區(qū)從20—250keV覆蓋到200keV到3 MeV——這一能區(qū)恰恰是伽馬射線暴能量最集中的區(qū)域。如此一來(lái),HXMT衛(wèi)星在不影響原有科學(xué)目標(biāo)的前提下,能對(duì)伽馬射線暴進(jìn)行高靈敏度全天監(jiān)測(cè),大大提升了其科學(xué)能力。
“HXMT衛(wèi)星監(jiān)測(cè)伽馬射線暴的有效面積相比以往設(shè)備可提高十倍左右,能夠探測(cè)到足夠多的伽馬射線暴光子數(shù),十分有助于我們對(duì)伽馬射線暴細(xì)致結(jié)構(gòu)的深入研究?!瘪R世俊告訴記者,由于引力波暴也可能產(chǎn)生伽馬射線暴,HXMT在搜尋引力波電磁對(duì)應(yīng)體方面也具有明顯的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力。
慧眼如何練就
HXMT衛(wèi)星憑借一雙火眼金睛識(shí)辨銀河眾星源,而在苦練一身看家本領(lǐng)的路途上,必然經(jīng)歷了重重磨難、種種艱辛。
探測(cè)技術(shù)基礎(chǔ)較差、少量關(guān)鍵元器件無(wú)法實(shí)現(xiàn)國(guó)產(chǎn)化、載荷研制隊(duì)伍航天工程經(jīng)驗(yàn)不足……HXMT衛(wèi)星自2011年正式立項(xiàng)以來(lái),中科院高能所的專家們就從未停下過(guò)攻堅(jiān)克難的腳步。
HXMT衛(wèi)星使用了很多新的探測(cè)技術(shù),然而這些技術(shù)在國(guó)內(nèi)從未有過(guò)空間飛行經(jīng)歷,所需要使用的元器件也與我國(guó)航天規(guī)范要求之間存在不一致。“我們?cè)谔幚硖綔y(cè)技術(shù)對(duì)工作環(huán)境、元器件以及電路方面的影響時(shí),明顯感到經(jīng)驗(yàn)不足。”宋黎明坦言,這就導(dǎo)致在研制中能和低能X射線望遠(yuǎn)鏡的過(guò)程中做了大量重復(fù)性實(shí)驗(yàn)。
既然面臨如此多的困難,為什么還要研制這樣一顆衛(wèi)星呢?當(dāng)被問(wèn)及這一問(wèn)題時(shí),宋黎明眼神中露出一絲堅(jiān)定,“X射線無(wú)法穿透稠密的大氣層,發(fā)射X射線天文衛(wèi)星是觀測(cè)天體X射線輻射的主流手段。中國(guó)是個(gè)航天大國(guó),但與發(fā)達(dá)國(guó)家相比,空間科學(xué)還很薄弱,HXMT衛(wèi)星的成功發(fā)射將為我國(guó)空間科學(xué)的發(fā)展打開一個(gè)關(guān)鍵突破口”。
高能所專家經(jīng)過(guò)多年持之以恒的不懈努力,突破了以微弱信號(hào)讀出和處理為首的多項(xiàng)探測(cè)技術(shù);自主研制了幾百納米的透軟X射線遮光膜,中能、低能X射線望遠(yuǎn)鏡探測(cè)器等關(guān)鍵元器件,打破了國(guó)外的技術(shù)封鎖。其中在低等X射線望遠(yuǎn)鏡探測(cè)器的研發(fā)中,成功解決了低噪聲讀出問(wèn)題,系統(tǒng)能量分辨率達(dá)到國(guó)際最好水平。
此外,一雙“慧眼”的練就也與中科院高能所專家同中國(guó)航天人之間的精誠(chéng)合作密不可分。
“缺乏航天工程和管理經(jīng)驗(yàn)又給我們的研制提出一道難題,這方面上中國(guó)航天科技集團(tuán)五院(下稱‘航天五院’)的專家給予了我們很大的幫助?!闭劦胶献?,宋黎明向記者講述了這樣一個(gè)故事:為了更加充分利用高能X射線望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)能力,在衛(wèi)星設(shè)計(jì)完成以后,高能所專家又提出了一項(xiàng)新的科學(xué)目標(biāo)——監(jiān)測(cè)伽馬射線暴。
伽馬暴觀測(cè)模式是在觀測(cè)源被擋住時(shí)啟動(dòng)的,增加這一新的工作模式對(duì)衛(wèi)星提出了更多的要求。首先必須知道觀測(cè)源什么時(shí)候被遮擋,其次要控制衛(wèi)星上的儀器按流程工作。
“這些都需要通過(guò)近百條事先編好的指令來(lái)完成,而原來(lái)衛(wèi)星上是沒(méi)有為這些指令預(yù)留存儲(chǔ)的,為了實(shí)現(xiàn)該科學(xué)目標(biāo),我們將衛(wèi)星控制中的部分指令空間讓了出來(lái)。”馬世俊說(shuō),這體現(xiàn)了航天五院在滿足技術(shù)可靠性的基礎(chǔ)上,最大限度地服務(wù)于科學(xué)需求的工作理念。
“不僅如此,航天五院的專家還親自幫助我們篩選元器件,將采購(gòu)航天材料的相關(guān)經(jīng)驗(yàn)提供給我們?!彼卫杳麟y掩心中感激之情。
在HXMT衛(wèi)星工程研制中,航天五院承擔(dān)衛(wèi)星平臺(tái)的研制任務(wù),中科院高能所負(fù)責(zé)科學(xué)目標(biāo)提出、有效載荷研制以及科學(xué)數(shù)據(jù)處理和分析。
兩支中國(guó)前沿科學(xué)的“夢(mèng)之隊(duì)”以精湛技術(shù)、精準(zhǔn)試驗(yàn)的研發(fā)理念,打造出用中國(guó)理論、中國(guó)衛(wèi)星,提供給中國(guó)和全世界科學(xué)家使用的太空望遠(yuǎn)鏡,以齊心協(xié)力、眾志成城的合作精神樹立了航天與科學(xué)、工程與技術(shù)完美融合的時(shí)代典范。
?。ㄔd于《經(jīng)濟(jì)日?qǐng)?bào)》 2017-06-16 15版)
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