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中國科學(xué)家5月29日說,距今約1萬年前,水稻在長江下游地區(qū)開始馴化,這進一步確立了中國早期水稻馴化在世界農(nóng)業(yè)起源中的地位。
這項研究由中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所呂厚遠研究員與國內(nèi)同行合作完成,相關(guān)論文發(fā)表在新一期美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上。
水稻是目前世界上最重要的糧食作物之一,但水稻是何時、何地開始馴化的?這個問題在學(xué)術(shù)界爭論了100多年。有人認為水稻起源于印度,也有人認為水稻源自中國,其中中國起源說又分為華南起源說和長江中下游起源說。
呂厚遠介紹,目前世界上最古老的水稻化石僅發(fā)現(xiàn)于中國長江中下游地區(qū)少數(shù)考古遺址,浙江省浦江縣上山文化遺址是其中之一。但對其年代的判斷多來自從陶片中提取有機物的放射性碳測年結(jié)果,這類材料容易受污染,需要更精確的測年方法。此外,上山遺址最下部地層中缺少水稻大化石遺存,如碳化稻粒、稻殼和水稻小穗軸,難以通過傳統(tǒng)分析方法確認上山文化早期地層是否存在水稻以及水稻是否已經(jīng)馴化。
在最新研究中,呂厚遠等人開發(fā)了新的研究方法和技術(shù),突破了通過傳統(tǒng)考古方法研究早期水稻起源、馴化的難題。一是創(chuàng)建了從地層中提純微體化石植硅體的新方法,并利用提純植硅體中包裹的有機碳進行碳14測年,結(jié)果顯示上山遺址早期的年齡至少在9400年以前;二是找到了區(qū)分野生與馴化水稻植硅體的判別方法,并在早期地層中找到水稻植硅體,進一步明確了早期文化層中水稻化石已經(jīng)與野生稻有明顯差別,正處在馴化過程中。
植硅體是植物硅酸體的簡稱,是某些植物在吸收地下水的同時,吸收了一定量的硅,這些硅在植物體內(nèi)形成的難溶顆粒,其中可能保存有可反映當時環(huán)境的信息。
呂厚遠說,考慮到上山遺址早期植硅體測年的層位離最下部地層底部的距離,以及水稻緩慢馴化的速率,水稻開始馴化的年代應(yīng)該大致在距今約1萬年前的全新世開始時期。
這項研究表明,中國長江下游地區(qū)水稻馴化的時間與世界上其他主要農(nóng)作物(西亞的小麥、中美洲的玉米)開始馴化的時間基本同步,對應(yīng)了在約1萬年前東亞季風開始增強、氣候逐漸變暖變濕的環(huán)境背景,這與全球氣候格局在該時段內(nèi)的重要轉(zhuǎn)變有著密切關(guān)系。
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