——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國科學(xué)院辦院方針
語音播報
胡麗麗在檢查釹玻璃成品質(zhì)量。(攝影/趙侃)
上百束微弱的激光,經(jīng)過一道道玻璃之后,能量會放大1萬億倍。最終,它們將匯聚到一點,點燃人造“小太陽”——激光慣性約束聚變裝置,有望實現(xiàn)人類源源不斷獲得清潔能源的終極夢想。
要得到這足以引發(fā)氫同位素核聚變的強(qiáng)大激光,就必須研制出能為激光輸送能量的釹玻璃,它是大功率激光器的“心臟”。中科院上海光機(jī)所的一群科學(xué)家,為實現(xiàn)這個夢想,默默努力了半個世紀(jì)。
如今,他們已經(jīng)是國際上唯一掌握制作大尺寸高性能激光釹玻璃全過程工藝的團(tuán)隊。昨天,他們捧得了2016年度上海市技術(shù)發(fā)明特等獎。
釹玻璃“賦能”讓激光足以引發(fā)聚變反應(yīng)
釹玻璃研究歷經(jīng)半個世紀(jì),經(jīng)歷了4次技術(shù)迭代,走出了兩位中科院院士。團(tuán)隊成員始終懷揣著一個信念:再難,也要做出來!
1焦耳的能量,可以讓1瓦的燈泡正常發(fā)光1秒。1納焦耳,只有1焦耳的十億分之一,這個能量級別的激光,微弱得幾乎無法察覺。然而,經(jīng)過一兩千片吸收了能量的釹玻璃“賦能”,這束微光將強(qiáng)大到引發(fā)聚變反應(yīng)。
“釹玻璃很奇特,在氙燈的照射下,釹離子會吸收光的能量,從低能狀態(tài)躍遷到高能狀態(tài)。”釹玻璃項目負(fù)責(zé)人、光機(jī)所研究員胡麗麗解釋,當(dāng)激光穿過能量滿滿的釹玻璃時,就會吸收玻璃中的能量而變強(qiáng),“數(shù)千片激光釹玻璃在裝置中,反復(fù)為激光‘接力’,最終讓激光達(dá)到科學(xué)家的需求?!?/p>
這強(qiáng)大的激光,可以助力科學(xué)家進(jìn)行高能量密度物理基礎(chǔ)研究,創(chuàng)造了激光瞬時輸出功率世界紀(jì)錄的浦東張江超強(qiáng)超短激光裝置中,也用到釹玻璃陣列;激光釹玻璃也可用于聚變研究,我國的“神光”裝置就是世界上性能最好的聚變“點火器”之一。
從1964年起,上海光機(jī)所就開始了釹玻璃的研究,并走出了干福熹、姜中宏兩位中科院院士,團(tuán)隊成員目前穩(wěn)定在80多人。從第一代硅酸鹽釹玻璃,到現(xiàn)在磷酸鹽釹玻璃,整整經(jīng)歷了4次技術(shù)的代際提升。胡麗麗說,與硅酸鹽釹玻璃相比,磷酸鹽釹玻璃十分“嬌氣”:使用時,溫度、濕度都要精準(zhǔn)控制,不然玻璃會發(fā)霉,熔煉時也非常困難,“可它的能量放大能力是硅酸鹽釹玻璃的10倍,大功率激光裝置離不開它。”
再難,也要做出來! 沒有它,我國激光科學(xué)沖擊世界前沿將只能是紙上談兵。
制造工藝全掌握世界獨此一家
“攻克”兩個字的背后,是徹夜難眠的思索、一次次失敗之后從頭再來、無數(shù)個緊急會議和被放棄的休息日。伴隨結(jié)婚生子的人生歷程,年輕人把要攻關(guān)的技術(shù)當(dāng)成了另一個孩子。
磷酸鹽釹玻璃為何難造? 它要同時滿足28個技術(shù)參數(shù),幾乎每一個都是一道難跨越的坎:高純度的原料既容易吸水,又“性格”活潑,連生性“懶惰”的白金都會被它“拉”下馬。而激光釹玻璃中,又容不得雜質(zhì)的存在。大功率激光裝置動輒需要上千片釹玻璃,它們必須規(guī)格性能一模一樣,才能讓兩三百路激光最終精準(zhǔn)匯聚到僅有毫米量級的靶點上。
按照傳統(tǒng)方法,熔煉出一片釹玻璃平均需要兩天。早在上世紀(jì)90年代,美國、日本、德國3家公司共同投入研發(fā),花了6年時間,掌握了釹玻璃連續(xù)熔煉技術(shù)。
“中國買不到國外的釹玻璃,也得不到相關(guān)技術(shù),國外對我們禁運?!焙慃愓f,要讓中國科研走到世界最前端,只有自己突破這個“卡脖子”的難關(guān)。
2002年,在國家科技重大專項的支持下,胡麗麗率領(lǐng)團(tuán)隊,開始了攻克釹玻璃的連續(xù)熔煉技術(shù)的征程。
“這真是太難了!”胡麗麗說,它挑戰(zhàn)了光學(xué)玻璃連續(xù)熔煉的極限,尺寸大、指標(biāo)要求多且極高。
除水、除白金、除雜質(zhì)……每道關(guān)口都得花上兩三年才能攻克。而這“攻克”兩個字的背后,則是徹夜難眠的思索、一次次失敗之后從頭再來、無數(shù)個緊急會議和被放棄的休息日?!罢麄€團(tuán)隊連續(xù)7年,連春節(jié)假期都放棄了?!焙慃愓f,只有當(dāng)約1米長、半米寬的紫紅色玻璃走下生產(chǎn)線并檢測合格時,大家的心里才會生出一絲輕松。
純凈的紫紅色玻璃,包裹著一圈淡綠色的玻璃包邊,釹玻璃美得應(yīng)該放在少女梳妝臺前。然而,在專業(yè)人士眼中,那是一個完整的光學(xué)器件——連粘結(jié)兩種玻璃用的膠水,都必須嚴(yán)格符合釹玻璃的技術(shù)參數(shù)。
項目第二完成人、光機(jī)所正高級工程師陳樹彬解釋,釹玻璃在接收能量之后,會產(chǎn)生一些雜亂的光散射,包邊玻璃不僅要能吸收“雜光”,還要能消除應(yīng)力,不然釹玻璃就會碎裂。
每一個細(xì)小之處,都決定著整個研制過程的成敗?!斑@個團(tuán)隊里,好多小伙子一畢業(yè)就加入進(jìn)來,十幾年鉆在一門技術(shù)里,真是做到了極致?!焙慃愓f,有些人年紀(jì)輕輕就已經(jīng)花白了頭發(fā),“伴隨結(jié)婚生子的人生歷程,他們把自己要攻關(guān)的技術(shù)當(dāng)成了另一個孩子?!?/p>
連續(xù)穩(wěn)定支持安心攻克難關(guān)
讓團(tuán)隊倍感欣慰的是,這么多年來,從沒有為經(jīng)費和實驗場地發(fā)過愁。有了安心做科研的環(huán)境,才能做成這件大事。
走進(jìn)光機(jī)所嘉定北區(qū)的一幢大樓,世界上唯一一條大口徑高品質(zhì)釹玻璃連續(xù)熔煉生產(chǎn)線,正在為下一次開工做準(zhǔn)備。這條生產(chǎn)線一年可產(chǎn)出釹玻璃1200片。陳樹彬說,與手工單片制作釹玻璃的時代相比,現(xiàn)在的生產(chǎn)效率提升了10倍,成品率也大幅提升。
數(shù)年前,國際上已有機(jī)構(gòu)找到光機(jī)所,希望購買產(chǎn)品?!爱?dāng)他們知道中國一家科研機(jī)構(gòu)就掌握了全套生產(chǎn)工藝,產(chǎn)品指標(biāo)全優(yōu),除了佩服,還是佩服?!惫鈾C(jī)所科研處處長賀洪波說,釹玻璃的直接銷售額目前已達(dá)3.76億元,它在高技術(shù)領(lǐng)域所打開的局面,其影響深遠(yuǎn)是難以估量的。
胡麗麗感覺非常欣慰的是,在國家科技重大專項、國家工信部、上海市經(jīng)信委的支持下,這么多年來,團(tuán)隊從沒有為經(jīng)費發(fā)過愁?!肮鈾C(jī)所也盡可能優(yōu)先為我們提供更好的實驗場地?!彼f,有了安心做研究的環(huán)境,才能做成這件大事。
?。ㄔd于《文匯報》 2017-03-23 06版)
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