——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國科學(xué)院辦院方針
語音播報
王艷麗
人類對于基因組乃至生命科學(xué)的了解仍只是冰山一角,王艷麗期望更多科研人員加入其中,并保持謙遜、謹(jǐn)慎的態(tài)度,持之以恒地投身科研,確保我們的世界最終能向著我們所期望的、健康、美好的方向改變。
CRISPR/Cas系統(tǒng)是源于細(xì)菌和古細(xì)菌的一種后天免疫系統(tǒng),它是近年來發(fā)現(xiàn)的由小分子RNA介導(dǎo)的免疫系統(tǒng)。
中國科學(xué)院生物物理研究所研究員王艷麗不僅揭開了細(xì)菌免疫系統(tǒng)CRISPR的工作原理,還為這一基因組編輯技術(shù)在工業(yè)、農(nóng)業(yè)、醫(yī)藥和生物技術(shù)等方面的應(yīng)用提供了重要的理論依據(jù)。
一項(xiàng)基因組編輯新技術(shù)
早在上世紀(jì)70年代,科學(xué)家就找到了改變生物體基因組的方法,但大多數(shù)DNA編輯工具處理速度慢、價格昂貴、操作復(fù)雜,“這項(xiàng)工作非常耗時,并且格外艱苦?!蓖跗G麗告訴《中國科學(xué)報》記者。
直到2012年,忽如一夜春風(fēng)來,橫空出世了一項(xiàng)基因組編輯新技術(shù)——CRISPR/Cas9,使得基因工程的成本降低了99%,原本需要一年時間完成的實(shí)驗(yàn),如今只需幾個星期。該技術(shù)適用于所有細(xì)胞,無論是微生物、植物、動物還是人類。
王艷麗說:“這項(xiàng)革命性技術(shù)可不是在實(shí)驗(yàn)室里空想出來的,而是在細(xì)菌進(jìn)化過程中產(chǎn)生的,它源自細(xì)菌自身的獲得性免疫系統(tǒng)——CRISPR?!睕]錯,不是只有脊椎動物才擁有復(fù)雜精細(xì)的免疫系統(tǒng),細(xì)菌同樣會“了解”之前見過的病毒,并在將來更好地抵抗感染。
細(xì)菌把病毒的一段DNA像“通緝犯”一樣存在自己的基因組里,當(dāng)病毒再次進(jìn)犯,細(xì)菌便能迅速從“數(shù)據(jù)庫”中制作出一段RNA作為“通緝犯畫像”,并“分發(fā)”給名為Cas9蛋白質(zhì)的“巡邏警察”。
隨后,Cas9蛋白質(zhì)開始掃描細(xì)菌內(nèi)部,將每一段DNA與“通緝犯畫像”進(jìn)行對比,一旦發(fā)現(xiàn)完全吻合的DNA,它便“逮捕”并切除病毒DNA 使其失效,避免細(xì)菌再次受到攻擊。
科學(xué)家們很快意識到,CRISPR系統(tǒng)意味著細(xì)菌能夠高效地對自己的基因組進(jìn)行編輯,在此基礎(chǔ)上,能研發(fā)出一種全新的基因工程技術(shù)。因此,擅長分子生物學(xué)和結(jié)構(gòu)生物學(xué)的王艷麗決心徹底搞明白CRISPR系統(tǒng)的作用機(jī)理。
“CRISPR系統(tǒng)分為兩大類,細(xì)分為6個類型和19個亞型,Cas9蛋白質(zhì)屬于第二大類?!蓖跗G麗詳細(xì)介紹道,“我主要研究的是Cas蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)更為復(fù)雜的第一大類,它們首先被發(fā)現(xiàn),并且分布最廣,在CRISPR系統(tǒng)中占到約90%,具有很強(qiáng)的代表性。”
一切都進(jìn)入快車道
經(jīng)過數(shù)年努力,王艷麗在CRISPR系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)生物學(xué)領(lǐng)域取得突破性進(jìn)展,她揭示了CRISPR系統(tǒng)從感染的病毒中獲得免疫原性的分子機(jī)制和通過小CRRNA分子降解病毒核酸的機(jī)理。
她闡明了CRISPR系統(tǒng)的作用機(jī)理,自然就可以幫助細(xì)菌抵御病毒的入侵?!半m然我們?nèi)祟惒粫?xì)菌產(chǎn)生太多同情之心,但它們的確也是會‘生病’的,而且一旦細(xì)菌生病也會給人類帶來巨大的損失。”
“比如我們生產(chǎn)酸奶都會用到嗜熱鏈球菌,它能夠?qū)⒛讨械娜樘欠纸獬扇樗?,帶來?dú)特的口感,可是噬菌體卻會讓這些細(xì)菌‘生病’,極大地影響酸奶的生產(chǎn)質(zhì)量?!蓖跗G麗說,“而倘若是工業(yè)微生物或醫(yī)學(xué)微生物受到感染,造成的損失就更加無法估量了?!?/p>
與此同時,可編程的CRISPR技術(shù)由于其易用性和通用性,使其在醫(yī)學(xué)、農(nóng)業(yè)等研究領(lǐng)域具備無窮無盡的應(yīng)用潛力。
2016年6月,美國剛剛批準(zhǔn)了CRISPR基因治療方案進(jìn)行人體臨床測試。一個月之后,四川大學(xué)華西醫(yī)院也聲稱將開展全球首例使用CRISPR基因編輯技術(shù)的臨床試驗(yàn),以嘗試治療肺癌。一切都進(jìn)入了快車道。
近幾年,CRISPR/Cas9技術(shù)的狂潮席卷全球,世界各地的實(shí)驗(yàn)室紛紛用它進(jìn)行基因改造,并催生了上千篇文章的發(fā)表。“我最開始決定研究CRISPR時,整個國際上相關(guān)領(lǐng)域的論文還不到50篇,我還沒發(fā)現(xiàn)在哪個領(lǐng)域內(nèi),有哪種技術(shù)能夠像CRISPR這樣發(fā)展得如此迅猛?!?/p>
技術(shù)也并非萬無一失
然而,身處浪潮之中的王艷麗并不想隨波逐流,她希望能像以前一樣扎扎實(shí)實(shí)地做研究,“CRISPR/Cas9的確是革命性的技術(shù),但仍只是第一代工具,存在一些不足和限制,還有更多的工具尚待開發(fā)。其它Cas蛋白質(zhì)也有作為基因組編輯工具的潛質(zhì),在未來也可能成為Cas9的有力補(bǔ)充,進(jìn)一步豐富基因組編輯技術(shù)的工具箱?!?/p>
王艷麗的性格里,透著山東人特有的低調(diào)、樸實(shí)和勤奮。她深知科研不能急功近利,要穩(wěn)扎穩(wěn)打:“做研究就像破案,自然界中有很多難以想象、無法解釋的現(xiàn)象,必須一環(huán)扣一環(huán)地去破解、去推理,不能自作聰明、自以為是。等你解析明白它的分子結(jié)構(gòu)之后,一切自然就豁然開朗了?!?/p>
的確,CRISPR技術(shù)帶來了無窮的想象空間——人類也許能治愈HIV及其他逆轉(zhuǎn)錄酶病毒,或是清除隱藏在DNA中的致命性家族遺傳疾病。王艷麗說:“強(qiáng)大的CRISPR技術(shù)也并非萬無一失,基因編輯可能如愿消除某種疾病,卻也有可能誘發(fā)錯誤?!?/p>
人類對于基因組乃至生命科學(xué)的了解仍只是冰山一角,王艷麗期望更多科研人員加入其中,并保持謙遜、謹(jǐn)慎的態(tài)度,持之以恒地投身科研,確保我們的世界最終能向著我們所期望的、健康、美好的方向改變。
?。ㄔd于《中國科學(xué)報》 2017-03-20 第6版 院所)
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