——習(xí)近平總書記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
一塊1898年發(fā)現(xiàn)的重達(dá)28噸的巨大鐵隕石、一塊2004年發(fā)現(xiàn)的430公斤鐵隕石、一塊2011年發(fā)現(xiàn)的5噸鐵隕石,這三位跨越118年的“天外來(lái)客”如何來(lái)到地球?他們之間又有何聯(lián)系?
13日,中科院紫金山天文臺(tái)的科學(xué)家宣布,這些隕石同屬于世界上最大的一場(chǎng)隕石雨——國(guó)際隕石學(xué)會(huì)命名為“阿勒泰隕石雨”。
始于1898年,一個(gè)跨越118年的“科研項(xiàng)目”
阿勒泰山脈地形錯(cuò)綜復(fù)雜,氣候異常多變,常常山腳下烈日當(dāng)空,到山脈腹地卻飄著云朵,氣溫驟降,一場(chǎng)雷陣雨說(shuō)到就到。由于是沙漠地區(qū)、植被稀少、人跡罕至,這里一直是我國(guó)隕石發(fā)現(xiàn)的熱點(diǎn)地區(qū)。
1898年,牧民們?cè)谛陆辈堪⒗仗┑貐^(qū)青河縣域內(nèi)的戈壁灘上發(fā)現(xiàn)了一塊“大銀子”,外形看上去有些像駱駝,當(dāng)?shù)厝巳∶麨椤般y駱駝”。這塊重達(dá)28噸的大石頭后來(lái)被確定為新疆鐵隕石(國(guó)際命名為Armanty),是世界第四大隕石。
此后的100多年間,在阿勒泰地區(qū)不斷地發(fā)現(xiàn)一些隕石,其中比較大的是2004年發(fā)現(xiàn)的430公斤的鐵隕石烏拉斯臺(tái)(Ulasitai),2011年發(fā)現(xiàn)的5噸重的烏希里克(Wuxilike)。
“此前大家并沒(méi)有將這些隕石放到一起去做研究,直到幾年前,科研人員發(fā)現(xiàn),這3塊大鐵隕石分布在東南至西北走向的一條直線上,似乎在墜落地點(diǎn)上有著很強(qiáng)的某種相關(guān)性?!敝锌圃鹤辖鹕教煳呐_(tái)天體化學(xué)與行星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室首席科學(xué)家徐偉彪說(shuō),此后,陸續(xù)在該區(qū)域又發(fā)現(xiàn)了數(shù)塊大質(zhì)量的鐵隕石個(gè)體,不斷地印證著這種推測(cè)——新疆阿勒泰地區(qū)有可能發(fā)生過(guò)一場(chǎng)規(guī)??涨暗碾E石雨。
為了證實(shí)推測(cè),中科院行星科學(xué)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室與美國(guó)加州大學(xué)洛杉磯分校合作,前者負(fù)責(zé)鐵隕石的礦物巖石學(xué)研究,后者負(fù)責(zé)中子活化分析。分析結(jié)果表明三塊隕石無(wú)論是礦物巖石結(jié)構(gòu)還是微量元素化學(xué)成分均非常一致,可以確定為成對(duì)隕石,同屬于IIIE群鐵隕石。
“這意味著,雖然這些隕石被發(fā)現(xiàn)的時(shí)間跨越了100多年,但它們?cè)诠馀R地球之前,來(lái)源于同一母體,是在穿過(guò)地球大氣層時(shí),發(fā)生爆炸后散落開(kāi)來(lái),形成了一場(chǎng)巨大的隕石雨?!毙靷ケ胝f(shuō)。
425公里,這場(chǎng)“雨”下得究竟有多大?
新疆阿勒泰地區(qū)被譽(yù)為中國(guó)“雄雞”版圖一簇華麗的尾羽,全球最長(zhǎng)最廣的星星隕落帶,從阿勒泰地區(qū)東南面成一條直線伸展到西北面,綿延425公里。如此大的隕落面積,究竟來(lái)自一場(chǎng)多大的隕石雨?
科學(xué)家介紹,一場(chǎng)普通的隕石雨分布范圍通常在幾公里到幾十公里之內(nèi)。比如,2013年俄羅斯車?yán)镅刨e斯克隕石雨,曾造成1200人受傷,其隕落帶長(zhǎng)度僅為20公里。而1976年的吉林隕石雨,為70公里。此前,公認(rèn)為世界第一長(zhǎng)隕石雨納米比亞的杰本(Gibeon)隕石雨,則為275公里。
近日,國(guó)際隕石學(xué)會(huì)對(duì)中國(guó)科學(xué)家這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)表示認(rèn)可,正式批準(zhǔn)把包括新疆鐵隕石、烏拉斯臺(tái)、烏希里克在內(nèi)的隕石統(tǒng)稱為“阿勒泰隕石雨”。
遺憾的是,這樣一場(chǎng)堪稱壯觀的隕石雨并未在歷史文獻(xiàn)上留下任何記載,甚至在阿勒泰地區(qū)留下的遠(yuǎn)古巖畫中也找不到任何線索??茖W(xué)家推測(cè),一方面是由于阿勒泰地區(qū)人煙稀少,另一方面,則很有可能說(shuō)明這場(chǎng)隕石雨發(fā)生在人類文明之前。
“發(fā)現(xiàn)隕石過(guò)程比較特殊,即使看到光、聽(tīng)到聲音,真正能找到的仍然很少。但是,以阿勒泰隕石雨的規(guī)模以及其對(duì)地球造成的影響,如果是發(fā)生在已有人類文明之時(shí)至少會(huì)留下一些記錄?!毙靷ケ胝f(shuō)。
月球是地球的“親妹”?隕石研究如此“腦洞大開(kāi)”靠譜嗎?
雖然富含各種不同的元素,但經(jīng)過(guò)了大氣層暴力燃燒的隕石大多“顏值”不高,即使是剛剛掉落在地球上的“小鮮肉”看起來(lái)也是一副平凡無(wú)奇的樣子。據(jù)科學(xué)家長(zhǎng)期的觀測(cè),每年降落到地球上的隕石有20多噸,但是絕大多數(shù)隕石都隕落到大海、沙漠、森林和人煙稀少的山區(qū),被收集到的隕石十分罕見(jiàn),平均每年發(fā)現(xiàn)的目擊隕石僅10多次。
研究這些“相貌敦厚”的“天外來(lái)客”究竟有何意義?
科學(xué)家認(rèn)為,隕石是茫茫宇宙給人類帶來(lái)的厚禮,對(duì)它們進(jìn)行全方位的“體檢”能夠獲得眾多第一手的信息,有助于揭示全球天文學(xué)界至今仍在苦苦探索的“三起源”,即宇宙起源、天體起源和生命起源。
例如,通過(guò)“解剖”火星隕石,發(fā)現(xiàn)這塊隕石記錄了2億年前火星所發(fā)生的巖漿活動(dòng),直接改變了人類對(duì)火星的認(rèn)知。
近日,通過(guò)研究月球隕石,中美兩國(guó)的天文學(xué)家又有驚人發(fā)現(xiàn):月球很有可能是地球和其他星體“暴力相撞”的產(chǎn)物,她是地球的“親姐妹”。
從事該項(xiàng)研究的中科院紫金山天文臺(tái)科研人員介紹,美國(guó)阿波羅登月計(jì)劃和蘇聯(lián)探月計(jì)劃從月球上采集了380多公斤的巖石樣品,中外科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn),月巖中所含的氧同位素組成比例與地球的物質(zhì)完全一樣,相當(dāng)于“DNA”幾乎一致。月巖中揮發(fā)性元素的含量卻比地球低很多,也符合月球在撞擊過(guò)程中經(jīng)歷極端高熱而被蒸發(fā)掉了的推測(cè)。
“2017年,我國(guó)的嫦娥5號(hào)將從月球上帶回第一抔中國(guó)月壤,目前紫金山天文臺(tái)正在積極準(zhǔn)備,引進(jìn)了一整套研究月巖的先進(jìn)儀器。我們期待通過(guò)更多的月球樣品研究,為解答月球起源和演化之謎提供更多的有用信息。”徐偉彪說(shuō)。
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