——習(xí)近平總書(shū)記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國(guó)科學(xué)院辦院方針
語(yǔ)音播報(bào)
優(yōu)勝劣汰是自然選擇的法則,人類(lèi)的基因在進(jìn)化過(guò)程中,也嚴(yán)格遵循這一法則嗎?未必。中國(guó)古人類(lèi)學(xué)家與多國(guó)同行合作,從化石中發(fā)現(xiàn),一名約4萬(wàn)年前歐洲現(xiàn)代人的DNA中,竟然擁有6%-9%的尼安德特人的基因——尼安德特人被認(rèn)為是古人類(lèi)中遺傳上可能處于劣勢(shì)的種群,幾乎被現(xiàn)代人取而代之,早在3萬(wàn)年前滅絕。這一發(fā)現(xiàn)顛覆了之前人類(lèi)進(jìn)化史上古人類(lèi)與現(xiàn)代人類(lèi)交流的簡(jiǎn)單認(rèn)識(shí)。
6月22日23點(diǎn),英國(guó)《自然》雜志刊登了以中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所為第一單位的文章“一名擁有近代尼安德特人祖先的羅馬尼亞早期現(xiàn)代人”。該文系與德國(guó)、美國(guó)、羅馬尼亞等國(guó)學(xué)者共同撰寫(xiě),可以說(shuō)是繼2010年未知古人類(lèi)丹尼索沃人之后在人類(lèi)演化研究領(lǐng)域的又一重大發(fā)現(xiàn)。
這名歐洲現(xiàn)代人的化石,2002年由探洞愛(ài)好者在羅馬尼亞喀爾巴阡山脈西南部的骨頭洞穴中發(fā)現(xiàn)。美國(guó)《科學(xué)》雜志在報(bào)道中說(shuō),這個(gè)距今約3.7萬(wàn)-4.2萬(wàn)年的現(xiàn)代人巨大的智齒、圓滑的下頜角,怎么看都像來(lái)自尼安德特人一脈。但該文章的主要研究者之一、古脊椎所研究人員、哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院博士后付巧妹指出,僅僅從形態(tài)學(xué)上,無(wú)法區(qū)分出化石中到底有多少基因交流及具體的基因交流情況。
怎樣從幾萬(wàn)年的化石中提取出古人類(lèi)的DNA?付巧妹說(shuō),這是一項(xiàng)艱巨的工作。因?yàn)?,?dāng)這個(gè)人剛逝去時(shí),他的血肉、骨骼中都充滿了有機(jī)質(zhì),是微生物的優(yōu)良食物,所以這塊化石中98%的DNA都是微生物的,只有2%屬于人類(lèi)。可是,在挖掘、搬運(yùn),甚至研究過(guò)程中,化石極易被現(xiàn)代人群的DNA污染,只要人有直接接觸,就可能把現(xiàn)代人群的基因帶入化石。這個(gè)化石的2%的人類(lèi)DNA中就有很大部分被現(xiàn)代人群污染。
好在科學(xué)家找到了辨別古DNA的辦法。原來(lái),古代DNA在經(jīng)過(guò)幾萬(wàn)年降解后,其片段會(huì)被打斷、變短,同時(shí)片段兩端的堿基也會(huì)有所變化?!熬屯ㄟ^(guò)這些古DNA特征,我們從化石的DNA中區(qū)分出真正屬于這個(gè)歐洲現(xiàn)代人的古DNA?!备肚擅谜f(shuō),通過(guò)與已知的尼安德特人的全基因組比較,他們意外發(fā)現(xiàn),這個(gè)歐洲現(xiàn)代人竟然含有6%-9%左右的尼安德特人基因,超出了目前任何已知的早期現(xiàn)代人基因組和現(xiàn)存歐亞大陸人基因組含有的尼安德特人的含量(1%-4%)。
更驚人的是,科學(xué)家仔細(xì)研究了他所含的尼安德特人基因,發(fā)現(xiàn)這個(gè)個(gè)體的4-6代的祖先存在尼安德特人,換而言之,他的曾曾曾祖父母中有一個(gè)是尼安德特人——這意味著,這次與尼安德特人發(fā)生的基因交流的年代可追溯到這個(gè)歐洲個(gè)體存在前的不到200年內(nèi)。以前,人們認(rèn)為,現(xiàn)代人祖先僅在5萬(wàn)年前,在中東地區(qū)與尼安德特人發(fā)生過(guò)基因交流,但這次發(fā)現(xiàn)說(shuō)明,很可能在之后的歐洲,這種基因交流也同樣發(fā)生了。
不久前,付巧妹在美國(guó)紐約冷泉港的一次演講中提到了這一研究結(jié)果,引起了歐美媒體的極大興趣,甚至迫使《自然》在論文正式刊登之前,就先發(fā)布了這一新聞?!盎蛟S,因?yàn)檫@一發(fā)現(xiàn)顛覆了之前人們關(guān)于尼安德特人的認(rèn)識(shí)——這支存在于40萬(wàn)-80萬(wàn)年前、約3萬(wàn)年前滅絕的古代人類(lèi),由于遺傳或環(huán)境劣勢(shì),最終被現(xiàn)代人取代。其實(shí),他們的基因還是有可能流傳了下來(lái)?!彼f(shuō),與現(xiàn)代人人群的關(guān)系表明,這個(gè)歐洲個(gè)體所代表的群體相較于非洲人而言,更接近歐亞大陸群體,但看不出與某一具體亞洲、歐洲或北亞古群體更接近。換而言之,其所屬群體與歐亞大陸的共同祖先同祖。在一定程度上,這個(gè)歐洲個(gè)體很可能是現(xiàn)代歐洲人密切與尼安德特人互動(dòng)的早期移民的一部分。
《自然》雜志審稿人評(píng)論說(shuō),這一新發(fā)現(xiàn),尤其是直接找到早期現(xiàn)代人的一員的曾曾曾祖父母中有尼安德特人,在科學(xué)領(lǐng)域是相當(dāng)驚人的。這個(gè)顯著重要的研究,大大增加了我們對(duì)人類(lèi)演化的認(rèn)識(shí),相信在不久的將來(lái),我們可以期待更多。
(原載于《文匯報(bào)》 2015-06-23 01版)
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