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據(jù)悉,這臺“AST3-2”巡天望遠鏡是我國在冰穹A地區(qū)布放的第二臺南極巡天望遠鏡。其主鏡口徑達680毫米,有效通光口徑達500毫米,采用了我國創(chuàng)新設(shè)計的大視場折反射望遠鏡光學系統(tǒng),具備指向跟蹤和自動調(diào)焦等功能,是南極現(xiàn)有最大的光學望遠鏡。它配備的單片CCD相機像素達1億,一次曝光可覆蓋約4.3平方度的天空,相當于18個月亮的大小。
中國第31次南極科考隊隊員、中科院國家天文臺南京天文光學技術(shù)研究所副研究員杜福嘉告訴記者,這臺巡天望遠鏡主要用于超新星、系外行星以及變星等天文現(xiàn)象的觀測,可根據(jù)不同的巡天策略自動拍攝照片,并將觀測日志等重點信息傳回國內(nèi)供科研人員研究。
杜福嘉表示,海拔高達4093米的南極冰穹A是地球上進行天文觀測的最佳站址之一。首先,南極的極夜現(xiàn)象提供了連續(xù)數(shù)月不間斷觀測的可能;其次,該地區(qū)大氣稀薄,風速極低,有效降低了大氣湍流造成的望遠鏡成像模糊、抖動等;此外,該地區(qū)幾乎不受人工光源影響,觀測質(zhì)量較高。
但另一方面,南極內(nèi)陸的酷寒也給電器設(shè)備的運行帶來嚴峻挑戰(zhàn);長期無人值守的運行環(huán)境對望遠鏡的監(jiān)控系統(tǒng)、自我診斷修復(fù)能力要求很高;而遠離人類活動范圍帶來的能源供給有限、運輸環(huán)境惡劣等問題,也考驗著一個國家科考活動的后勤保障能力。正因為這些限制,目前能在南極內(nèi)陸開展天文觀測的國家仍屬少數(shù)。
“利用南極巡天望遠鏡在超新星宇宙學及太陽系外行星方面的前沿研究”是國家重點基礎(chǔ)研究發(fā)展計劃——“973項目”之一。據(jù)悉,自2012年我國首臺南極巡天望遠鏡“AST3-1”運行以來,我國天文學界在南極天光背景、極光背景、云覆蓋等方面積累了大量數(shù)據(jù),已發(fā)表論文數(shù)篇,對推動中國天文學研究水平提高意義重大。
除巡天望遠鏡外,此次內(nèi)陸隊還在昆侖站安裝了一臺南極亮星測光望遠鏡,可跟蹤系外行星的蹤跡。記者還了解到,中國可能于第32次南極科考期間在冰穹A安裝第三臺南極巡天望遠鏡,屆時,這個規(guī)模龐大的南極巡天望遠鏡陣可以在不同波段同時掃描星空,獲取更豐富詳實的天文數(shù)據(jù)。
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